秦淮茹觉着自个儿这日子，算是彻底过到了头。
家里的天，塌了两根顶梁柱。贾张氏中风瘫在床上，吃喝拉撒都得伺候，嘴歪眼斜，除了“呃呃”地往外淌哈喇子，说不出一句囫囵话。贾富贵呢，瘸着一条腿，心里那股子邪火跟闷在灶膛里的炭似的，烧得他整天不是喝猫尿就是骂大街，动不动就拿她和孩子撒气。
整个贾家，就像后院那口积了水的破缸，从里到外都透着一股子馊味儿和绝望。以前在院里，她秦淮茹只要眉眼一低，眼泪儿在眼眶里那么一转，傻柱那沉甸甸的饭盒、一大爷偷偷塞过来的棒子面，就跟长了腿似的往贾家跑。可现如今？别说棒子面，就是那馊了的窝头，也没人乐意多看她一眼。
厂里那些原先爱跟她嚼舌根的婆娘们，现在见了她，跟躲瘟神似的，老远就绕着道走，背后那眼神，跟刀子似的，一刀刀全剐在她心上。食堂里，大师傅的勺子也变得铁面无私，再也没法用那楚楚可怜的眼神，换来一勺油汪汪的肉末。
生活的重担，像块千斤重的石板，死死地压在她身上，压得她喘不过气。棒梗一天天长大，那双眼睛越来越像狼，盯着邻居家孩子手里的窝头，眼珠子都泛着绿光。小当和槐花瘦得像两只没断奶的小猫，成天跟在她屁股后头，怯生生地喊饿，那声音细得跟蚊子哼哼似的，却一声声都像锥子扎在她心窝里。
那天下午，棒梗就因为饿急了眼，偷了邻居家晾在窗台上的半个生红薯，被人当场抓住，揪着耳朵拖到院里。那家的男人指着棒梗的鼻子骂他是“贼胚子”，骂贾家“上梁不正下梁歪”。秦淮茹冲出去护着孩子，却被人指着鼻子骂“骚狐狸精养的小杂种”。那一刻，棒梗没有哭，只是用那双狼一样的眼睛死死地盯着她，眼神里没有委屈，只有怨毒。
这眼神，成了压死骆驼的最后一根稻草。
夜深人静，听着里屋贾张氏那半死不活的哼唧声和贾富贵醉酒后的咒骂，秦淮茹摸了摸自个儿那张还没彻底垮掉的脸蛋，心里头那股子不甘心，就像雨后的野草似的疯长起来。她还有最后一点本钱——她这身子，她这张脸。她也曾是十里八乡一枝花，也曾有过对日子的憧憬。可现实，早就把她那点不值钱的清高，碾得粉碎。
她的目光，落在了厂里一个叫李老蔫的男人身上。
说起这李老蔫，那是三车间出了名的“闷葫芦”。五十好几的人了，光棍一条，平时三棍子打不出个闷屁来。人长得又黑又瘦，跟根风干的腊肉条似的。可架不住人家是一人吃饱全家不饿，那身洗得发白的工装裤兜里，据说常年揣着硬邦邦的“大团结”，把不少想找个拉帮套的小媳妇看得眼热。最关键的是，这老光棍看自己的眼神，总带着那么一股子说不清道不明的火热，像猫闻着了腥。
从那天起，厂里的人发现，秦淮茹变了。
她不再像以前那样，见了谁都一副苦大仇深的模样。她开始打扮自己了。虽然穿的还是那身工装，但领口的风纪扣，总会不经意地解开一颗，露出脖颈一小片晃眼的白皙。头发也用淘米水洗得黑亮，梳理得整整齐齐，偶尔还会从路边掐一朵不起眼的小野花，别在耳边。
她开始主动接近李老蔫。
食堂打饭，她会有意无意地排在李老蔫后面，队伍一挤，她那柔软的身子就“不小心”地蹭到他的胳膊。李老蔫一张饱经风霜的老脸瞬间涨得通红，跟刚出炉的烙铁似的，端着饭盒的手都开始发抖，差点把一饭盒的棒子面糊全扣地上。
“哎哟，李师傅，对不住对不住，我没站稳。”秦淮茹的声音，又恢复了从前的柔媚，带着一丝恰到好处的歉意和委屈，那眼神跟带了钩子似的。
“没……没事……”李老蔫结结巴巴，连头都不敢抬，扒拉着饭盒里的饭，嘴里却一点滋味都尝不出来。
下班的路上，秦淮茹会“恰好”和李老蔫同路。她不再像从前那样急匆匆地往家赶，而是放慢了脚步，低着头，幽幽地叹着气，跟李老蔫诉说自己家里的难处。
“李师傅，您是不知道，我们家现在……哎，我一个女人，真是撑不住了。孩子还那么小，婆婆又躺在床上不能动，当家的……当家的又那个样子……”
说着，眼圈一红，那眼泪就像断了线的珠子，吧嗒吧嗒地往下掉，不偏不倚，正好滴在李老蔫那双沾满油污的解放鞋上。
李老蔫一个老光棍，哪见过这阵仗。看着一个俏媳妇在自己面前哭得梨花带雨，他那颗沉寂了几十年的心，顿时乱了方寸，像是被扔进了一窝蚂蚁，又疼又痒。他笨手笨脚地想去安慰，伸出手又缩回来，嘴里翻来覆去就那几句话。
“秦……秦淮茹同志，你……你别哭了。有啥难处，你……你跟我说，我……我能帮的一定帮。”
秦淮茹要的就是他这句话。
她抬起泪眼婆娑的脸，那眼神里带着七分感激，三分依赖，还有一丝若有若无的媚意，像一根羽毛，轻轻搔刮着李老蔫的心。
“李师傅，您真是个好人。可我……我怎么好意思总麻烦您呢。我们家这情况，就是个无底洞……”她欲言又止，话里话外的意思，再明白不过了。
几次三番下来，李老蔫彻底陷了进去。他开始偷偷摸摸地给秦淮茹塞钱，塞粮票。从一开始的一块两块，到后来的五块十块。秦淮茹每次都红着脸推辞，但推辞不过，便会羞答答地收下，然后用那双水汪汪的大眼睛看着他，柔声说一句：“李师傅，您的大恩大德，我……我都不知道该怎么报答才好。要不……改天您来我们家，我给您做顿好的，就当是……给您好处了。”
“好处”两个字，她咬得又轻又含糊，却像一把小钩子，死死地勾住了李老蔫的魂儿。
一个周末的晚上，贾富贵又喝多了，在屋里耍酒疯，砸了家里最后一只暖水瓶，然后倒在床上鼾声如雷。秦淮茹找了个借口，把孩子都送到了邻居家，然后悄悄地给李老蔫递了个纸条。
纸条上只有几个歪歪扭扭的字：今晚，家里没人。
李老蔫捏着那张薄薄的、还带着秦淮茹体温的纸条，手心全是汗，一颗心“怦怦”地快要跳出嗓子眼。他知道这意味着什么。他既兴奋，又害怕。那张布满褶子的老脸，在昏暗的灯光下，一会儿红，一会儿白。他犹豫了半天，脑子里天人交战，最终，那股子压抑了半辈子的原始冲动，还是战胜了理智。
夜色渐深，李老蔫像个贼一样，戴着个帽子，把帽檐压得低低的，贴着墙根，鬼鬼祟祟地溜进了四合院，径直朝着贾家那扇透着微弱光亮的窗户摸去……