第三章印记与杀机
升降平台的金属闸门缓缓合拢，将蚀灵风暴的嘶吼隔绝在外。陆烬靠在冰冷的舱壁上，指尖捏着那枚淡紫色的裂空蛾灵核，灵核表面的温度透过绷带传来，带着一丝诡异的灼热。他能感觉到灵核内部紊乱的灵能波动，还有那个刻在核心处的螺旋状印记——和上次在超市找到的灵脉能源块上的印记，一模一样。
耳朵里的嗡鸣还未散去，裂空蛾的震荡波让他暂时失聪，只能模糊听到队友们的交谈声。铁牛正兴奋地清点着这次的收获，小哑巴虽然还很虚弱，但脸上满是劫后余生的庆幸。陆烬闭上眼，绷带下的眉头紧蹙，脑海里不断回放着洞穴中的景象：被改造过的灵核、整齐死去的蚀骨体、浓郁到异常的灵能气息……这一切都指向一个可怕的结论——赵穹正在秘密改造灵脉矿和灵骸，而他的目的，绝不仅仅是长生那么简单。
平台抵达穹顶底层时，天已经亮了。晨雾透过闸门的缝隙渗进来，带着穹顶内部净化过的清新空气，与地面的腐臭气息形成鲜明对比。陆烬收起灵核，扶着还在头晕的小哑巴，跟着队伍朝着任务交接处走去。
任务交接处设在底层与中层的交界处，是一座简陋的金属建筑，里面挤满了等待交接任务的拾荒队。陆烬一行人刚进去，就被一个穿着黑色制服的军官拦住了——那是赵穹的直属卫队，穹顶军的“影卫”。
“陆烬队长，总长有请。”影卫的声音冰冷，眼神在陆烬手中的灵核上停留了一瞬，带着毫不掩饰的贪婪。
陆烬心中一凛，赵穹竟然亲自召见他？看来这枚灵核的分量，远超他的预料。他点了点头，将灵核交给铁牛：“你们先回去，照顾好小哑巴。”
“陆哥，小心点。”铁牛担忧地说道，他知道天枢层的那些人，没一个好东西。
陆烬没有回应，跟着影卫穿过狭窄的通道，乘坐专属电梯前往天枢层。电梯上升的过程中，他能感觉到周围灵能气息的变化——越来越浓郁，越来越纯净。这是他三年来第一次回到天枢层，熟悉的清冽气息让他想起了曾经的日子，那些穿着银纹制服的时光，那些没有绷带束缚的日子。
电梯门打开，映入眼帘的是一条铺着白色大理石的走廊，墙壁上挂着描绘“大寂灭”前世界的油画，灵脉灯散发着柔和的光芒，照亮了走廊尽头的巨大石门——那是枢机总长的办公室。
影卫推开门，做了个“请”的手势。陆烬深吸一口气，迈步走了进去。办公室宽敞得惊人，中央是一张巨大的红木办公桌，桌后坐着一个穿着金色长袍的男人——赵穹。他已经五十八岁了，但看起来依旧精神矍铄，脸上没有一丝皱纹，只是眼神深邃，带着一种俯瞰众生的冷漠。
“陆烬，好久不见。”赵穹的声音温和，却透着一股不容置疑的威严，“听说你这次任务完成得很出色，不仅找到了灵脉矿样本，还斩杀了一只裂空蛾？”
陆烬没有说话，只是将藏在怀里的灵核掏出来，放在办公桌上。淡紫色的灵核在灯光下散发着幽幽的光芒，那个螺旋状的印记格外显眼。
赵穹的目光落在灵核上，瞳孔微微收缩，随即又恢复了平静。他拿起灵核，用指尖轻轻摩挲着那个印记，语气平淡：“这裂空蛾的灵核有些异常，看来地表的灵骸，确实在发生变异。”
“是人为改造的。”陆烬终于开口，声音依旧沙哑，却带着一丝坚定，“这个印记，和我上次找到的灵脉能源块上的印记一模一样。总长，您应该知道些什么。”
赵穹放下灵核，抬头看着陆烬，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“陆烬，你还是和以前一样，太聪明，也太心急。”他顿了顿，站起身，走到窗边，看着窗外穹顶的全景，“你以为，穹顶能支撑到现在，靠的是什么？是天枢层的智慧，是灵脉矿的能量，更是对规则的敬畏。有些事情，不是你这个层次的人能理解的。”
“我只知道，有人在利用灵脉矿改造灵骸，催化蚀灵波，让地面的污染越来越严重，让尘泥层的人越来越痛苦。”陆烬的声音提高了几分，绷带下的眼神满是愤怒，“小哑巴的辐射污染突然恶化，也是因为这个，对不对？”
赵穹转过身，眼神瞬间变得冰冷：“陆烬，注意你的言辞。作为一个下民，你没有资格质疑天枢层的决定。”他走到陆烬面前，居高临下地看着他，“我知道你心里有怨气，被贬到底层，确实委屈了你。但你要记住，穹顶的规则，是为了让人类更好地存续。有些牺牲，是必要的。”
“牺牲？”陆烬笑了，绷带下的笑容带着一丝嘲讽，“牺牲尘泥层的人，成全你们上民的长生？这就是你所谓的存续？”
赵穹的脸色沉了下来：“看来，三年的底层生活，并没有磨掉你的棱角。”他抬手，示意影卫进来，“把灵核收起来，送到科研区，让苏晚博士好好研究。至于陆烬，这次任务有功，赏十块灵脉能源块，允许在中层自由活动三天。”
陆烬没有接赏，只是冷冷地看着赵穹：“你掩盖不了的，总有一天，所有人都会知道真相。”
“是吗？”赵穹冷笑一声，“那你就等着看吧。”
陆烬转身走出办公室，身后传来赵穹冰冷的声音：“记住你的身份，陆烬。不要试图挑战我的底线，否则，下次就不是贬到底层那么简单了。”
走出天枢层，陆烬的耳朵已经恢复了听觉，但脑海里依旧回响着赵穹的话。他知道，赵穹绝不会轻易承认自己的阴谋，而且会很快销毁证据。他必须尽快找到苏晚，把灵核的事情告诉她。
然而，当他赶到科研区时，却被门口的守卫拦住了。“苏博士正在进行重要实验，任何人不得入内。”守卫的语气强硬，眼神警惕。
陆烬皱了皱眉，他能感觉到实验室里传来的灵能波动，有些紊乱，似乎发生了什么事情。他没有硬闯，只是在门口徘徊，等待苏晚出来。
一直等到深夜，实验室的门才缓缓打开。苏晚走了出来，脸色苍白，眼神空洞，身上的白色科研制服有些凌乱，领口的纽扣掉了一颗，露出了锁骨处的一片红痕。
“苏晚！”陆烬连忙上前，语气里满是担忧。
苏晚看到他，眼神瞬间亮了起来，随即又变得黯淡。她快步走到他面前，拉着他躲到走廊的拐角，声音带着一丝颤抖：“陆烬，你怎么来了？这里不安全。”
“你怎么了？”陆烬看着她凌乱的样子，心里一紧，“是不是赵穹对你做了什么？”
苏晚的眼泪瞬间涌了出来，她用力摇头，却控制不住身体的颤抖：“他……他让我加快长生剂的研发，我不同意，他就……”她没有继续说下去，但陆烬已经明白了。赵穹那个伪君子，竟然对苏晚动了邪念！
陆烬的拳头紧紧攥起，绷带下的指节泛白，周身散发出一股冰冷的杀气。他恨不得立刻冲进去，杀了赵穹那个混蛋！