就在这时，一名小宦官匆匆入内，跪地禀报。
“启奏陛下，勾结白莲余孽、意图造反的定国公徐允祯、抚宁侯朱国弼、襄城伯李国祯等一干逆贼，已被锦衣卫与戚都督联手擒获！张首辅、于尚书、戚都督以及四位指挥使、四位御史大人已在宫外候旨！”
朱慈烺闻言，眼中寒光一闪。
“宣他们进来。”
周太后听到涉及朝政和谋逆大案，知道后宫不得干政，虽然心中悲戚复杂，还是擦了擦眼泪，在宫女的搀扶下，默默从侧殿退了下去。
崇祯看着周太后离去，又想到即将被押解进来的那些勋贵，其中不少人与他年纪相仿，幼时甚至曾是玩伴，他实在不忍心亲眼看到他们受审遭刑的惨状，长叹一声，也起身黯然离去。
转眼间，乾清宫内便只剩下朱慈烺一人，端坐于龙椅之上，如同孤高的山岳。
很快，脚步声响起。以张居正、于谦、戚元敬为首，饕餮、混沌、穷奇、梼杌四大锦衣卫统领，以及郅伯昭、周仲衡、来士良、周季平四大酷吏，鱼贯而入。众人身上似乎还带着宫城外厮杀后的淡淡血腥气和硝烟味。
“臣等，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
众人齐刷刷大礼参拜，声音洪亮，在空旷的大殿内回荡。
张居正作为首辅，率先开口，语气中带着敬佩。
“陛下运筹帷幄，洞察先机，雷霆手段擒拿贰臣，平定内乱，实乃天纵圣明！臣等佩服！”
朱慈烺微微抬手。
“众卿平身。此役，赖诸位同心协力，方能在流寇压境之前，铲除内患。辛苦了。”
“为陛下分忧，乃臣等本分！”
众人齐声应道。
朱慈烺目光转向那四位气息阴冷的酷吏，声音转寒。
“将那些违法乱纪、罪证确凿的勋贵，给朕带上来！先从首恶开始！”
“遵旨！”
命令传下，很快，第一批被锦衣卫押解上殿的，正是成国公朱纯臣和英国公张世泽！两人早已没了往日的气焰，朱纯臣面如死灰，眼神涣散，仿佛魂魄都已离体；年轻的张世泽则脸色惨白，身体微微颤抖，眼中充满了恐惧。
四大酷吏之首的郅伯昭上前一步，躬身禀报。
“陛下，经臣等会同三法司初步审理，成国公朱纯臣、英国公张世泽等一干勋贵，所犯之罪，罄竹难书！除尚未查实通敌叛国、谋逆大罪者外，贪墨军饷、侵占民田、纵奴行凶、草菅人命、鬻爵枉法……几乎犯遍《大明律》各篇！”
周仲衡立刻双手呈上一摞厚厚的卷宗。
“此乃详细罪证、证人口供及部分犯人画押之笔录，人证物证齐全，铁案如山！请陛下御览！”
王承恩连忙上前接过，转呈给朱慈烺。
朱慈烺接过那沉甸甸的卷宗，并未细看，只是随手翻动着。他的目光在成国公朱纯臣那密密麻麻的罪状上扫过，眼中没有任何波澜。
当翻到英国公张世泽的部分时，他稍微停顿了一下。
根据卷宗记载和酷吏的汇报，张世泽去年刚刚袭爵，许多恶行主要是其父辈及府中豪奴所为，他本人虽有些纨绔习气，但并未犯下不可饶恕的重罪。
更重要的是，在朱慈烺的记忆中，历史上京师沦陷后，这位年轻的英国公是少数坚持抵抗、最终力战而死的勋贵之一，也算保留了武臣最后一丝气节。
朱慈烺合上卷宗，目光如电，扫过下方跪着的朱纯臣和张世泽，最终开口，声音如同金铁裁决。
“英国公张世泽，年少袭爵，未涉重恶，且其父祖有功于国。着，削去京营职务，闭门思过，爵位暂留，以观后效！”
张世泽猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜和劫后余生的庆幸，连忙以头抢地，带着哭腔道。
“臣……罪臣张世泽，叩谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”
而一旁的成国公朱纯臣，听到对自己的判决还未下达，心已经沉到了无底深渊。
朱慈烺的目光冷冷地落在他身上，如同看着一个死人。
“至于成国公朱纯臣，及其余罪证确凿之勋贵……”
他顿了顿，看向郅伯昭等人。
“便按尔等所议，依《大明律》及朕之前颁布之严令，从严从重，定罪处置！该抄家的抄家，该斩首的斩首，该流放的流放！绝不姑息！”
“臣等领旨！”
四大酷吏齐声应道，眼中闪烁着执行律法和皇帝意志的冰冷光芒。对于他们而言，皇帝的意志便是最高的律法，而这些昔日高高在上的勋贵，如今不过是等待裁决的囚徒。
成国公朱纯臣听到“从严从重”、“绝不姑息”这几个字，彻底瘫软在地，如同被抽走了所有的骨头，连谢恩或者求饶的力气都没有了，只剩下无边的绝望和黑暗。他知道，自己以及家族的命运，已然注定。
就在几名锦衣卫校尉上前，准备将朱纯臣拖下去之际，锦衣卫指挥使饕餮忽然踏前一步，低沉喝道。