杏子林的风卷着杏叶，在地上打了个旋，将全冠清瘫软在地的身影衬得愈发狼狈。
方才林凡那一掌震飞全冠清，又以北冥神功吸干其十五年内力，再加上使出那招七分神似的“天下无狗”，整个杏子林的丐帮弟子早已被彻底震慑。那些之前还叫嚣着要“清理契丹狗贼”的帮众，此刻都耷拉着脑袋，连大气都不敢喘，看向林凡的眼神里满是敬畏，甚至还带着几分恐惧。
白世镜被两名丐帮执法弟子死死按在地上，他手腕被反剪，面色惨白如纸，嘴里还在徒劳地嘶吼：“我没有！是全冠清逼我的！乔帮主，我对你忠心耿耿，你不能信这小子的鬼话！”
可没人再信他的辩解。
之前林凡当众戳破他和全冠清合谋偷换“带头大哥”书信、用牵机毒谋害马大元的细节，又让徐长老派人搜出他袖口残留的毒粉，桩桩件件证据确凿，铁证如山。连徐长老都气得浑身发抖，指着他的鼻子骂道：“白世镜！你枉为丐帮执法长老，做出这等龌龊事，今日定要按帮规处置！”
乔峰站在土坡顶端，魁梧的身躯迎着风，杏黄色的帮主披风被吹得猎猎作响。他看着瘫软的全冠清、被押的白世镜，又扫过下方密密麻麻的丐帮弟子，那些弟子里，有的面露惋惜，有的眼神躲闪，有的还带着隐晦的排斥——毕竟，他契丹人的身份，是实打实的。
“二弟，多谢你。”乔峰转过身，看向站在一旁的林凡，语气里带着几分疲惫，却又透着十足的真诚，“若非你今日挺身而出，我乔峰怕是要背上谋害兄弟、通敌叛国的黑锅，死了都洗不清。”
“大哥说的哪里话。”林凡上前一步，声音平静却带着力量，“你我兄弟，本就该同生共死。全冠清和白世镜狼子野心，是他们对不起你，不是你对不起丐帮。”
段誉也凑过来，急声道：“乔大哥！你是契丹人又如何？你为丐帮做了多少事，为大宋百姓杀了多少辽狗，大家都看在眼里！不能因为出身就否定一切啊！”
可这话刚落，人群里就有个老帮众闷声开口：“段公子有所不知，我丐帮乃大宋第一大帮，帮主若是契丹人，传出去，江湖上的唾沫星子都能淹死人！日后我们还怎么行走江湖，怎么护佑百姓？”
“就是！乔帮主功劳再大，也改不了血脉！”“这江湖，终究是汉人的江湖啊！”
零星的议论声像针一样扎进在场人心里，乔峰的身子微微一颤，他攥紧的拳头缓缓松开，脸上露出一抹苦涩的笑。他知道，这些话虽然刺耳，却是现实。他可以不在乎自己的名声，却不能拖累丐帮——这是他守护了十余年的家，是无数兄弟抛头颅洒热血的地方。
“诸位长老，诸位兄弟。”乔峰深吸一口气，朗声道，声音穿透了所有议论，在杏子林上空回荡，“我乔峰，今日在此，辞去丐帮帮主之位！”
这话一出，全场死寂。
“帮主！不可啊！”宋长老第一个跪倒在地，老泪纵横，“您为丐帮出生入死，立下汗马功劳，就因为出身，您不能走啊！”“乔帮主！我们信你！我们愿跟着你！”几名年轻弟子也跟着跪下，声音哽咽。更多的人犹豫着，最终还是纷纷跪倒，黑压压一片，恳求乔峰收回成命。
乔峰看着脚下跪倒的众人，眼眶泛红，却还是摇了摇头：“各位的心意，乔峰心领了。可我契丹人的身份，终究是丐帮的软肋。今日我若留下，日后奸人必定以此为把柄，不断挑拨，丐帮永无宁日。我乔峰，不能为了自己，毁了丐帮的百年基业！”
他顿了顿，目光扫过徐长老等几位耆老，沉声道：“丐帮不可一日无主，还请诸位长老尽快推选新帮主，带领丐帮走下去。至于我乔峰，从此江湖漂泊，与丐帮再无瓜葛。”
“乔帮主！”徐长老捶地长叹，却也知道乔峰说得有理，只能眼睁睁看着他卸下腰间的打狗棒，轻轻放在土坡上的石台上——那根象征丐帮帮主之位的竹棒，在晨光下泛着温润的光，却也透着说不出的沉重。
林凡看着乔峰的动作，心里清楚，这是乔峰能做出的最义气、也最无奈的选择。他没有再劝，因为他知道，以乔峰的性子，一旦决定的事，绝不会更改。
丐帮的乱局还在继续，徐长老等人开始召集核心弟子商议推选临时帮主的事，杏子林里一片忙乱。乔峰却转身，朝着林凡的方向走来，拍了拍他的肩膀，示意他借一步说话。
两人走到杏子林深处的一棵老杏树下，树影婆娑，隔绝了外面的嘈杂。段誉和木婉清也跟了过来，木婉清依旧蒙着黑纱，却难得地没有出声打扰，只是安静地站在一旁。
“二弟，”乔峰的声音低沉了几分，眼神里带着几分郑重，“我走之后，有一事想托付给你。”
“大哥请讲，但凡我能做到的，绝不推辞。”林凡语气笃定，兄弟间的信任，无需多言。
乔峰回头扫了一眼人群边缘的一道身影——那是个穿着普通丐帮弟子服饰的“少年”，身形瘦小，脸上沾着些许尘土，看起来毫不起眼，正低着头，似乎在躲避周围的目光。
“看到那个小兄弟了吗？”乔峰朝着那道身影努了努嘴，声音压得更低，“她本名阿朱，是姑苏慕容氏的侍女，之前曾帮过丐帮一个大忙，我欠她一个人情。她现在易容改扮混在帮众里，是为了躲避仇家。我走之后，丐帮群龙无首，怕是没人能护得住她。二弟，你武功高强，心思缜密，望你能多照拂她一二，别让她遭了歹人毒手。”
林凡顺着乔峰的指向看去，目光落在那“少年”身上。
若是换做旁人，定然看不出任何破绽。可林凡有着前世对《天龙》剧情的记忆，再加上他眼力过人，只扫了一眼，就发现了端倪——那“少年”耳后有一颗极淡的朱砂痣，易容的面皮在脖颈处有一道细微的接缝，说话时喉结不会滚动，走路时脚步轻盈，根本不是男子的步态。
这分明就是易容成丐帮弟子的阿朱！
林凡心里了然，面上却不动声色，只是点头应下：“大哥放心，既然是你托付的人，我定护她周全。”
“有你这句话，我就安心了。”乔峰松了口气，拍了拍林凡的胳膊，眼底闪过一丝感激。他之所以找林凡托付，一是信得过林凡的实力和人品，二是知道林凡和慕容氏那边有过交集（之前去曼陀山庄见过王语嫣），对阿朱也不会排斥。
两人的对话声音不大，却还是被不远处的“少年”听了个大概。那“少年”——也就是阿朱，猛地抬起头，看向林凡的方向，原本低垂的眼眸里闪过一丝诧异，随即又化作浓浓的感激。