“老板！开最好的上房！再搬十盆炭火来！要最旺的！”林凡抱着阿朱冲进小镜湖附近的“悦来客栈”，声如洪钟震得柜台后掌柜的算盘都掉在了地上。掌柜的刚要发作，抬眼瞥见林凡怀中少女肩头乌黑如墨，脖颈处还缠着渗血的布条，再看林凡一身青衣虽染雨水，却自有一股慑人的气势，到嘴的抱怨瞬间咽了回去，忙不迭地招呼小二：“快！把天字一号房收拾出来！炭火赶紧搬！”
林凡抱着阿朱大步上楼，脚步稳得没有一丝摇晃，可掌心传来的阿朱越来越微弱的气息，让他心头发紧。刚进房间，他一脚踢上门，将阿朱轻轻放在铺着锦被的床上，伸手扯开她肩头的衣衫——乌黑的掌印已经蔓延到了胸口，毒素如同蛛网般爬满肌肤，连原本莹白的肌肤都透着一股死气。
“林公子，阿朱她……”阮星竹和段正淳紧随其后赶到，看到这一幕，阮星竹腿一软差点摔倒，段正淳扶住她，脸色凝重地看向林凡，“段延庆的腐心毒霸道无比，连天龙寺的解毒丹都未必能解，你可有办法？”他话里带着一丝期盼，毕竟刚才林凡独战三大恶人的实力，已经彻底颠覆了他对江湖高手的认知。
“闭嘴！”林凡头也不回地冷喝一声，右手掌心泛起淡淡的白光，“现在别打扰我，否则神仙来了也救不了她！”段正淳被噎得说不出话，阮星竹忙拉了拉他的衣袖，两人轻手轻脚地退到门口，大气都不敢喘。
林凡盘膝坐在床沿，双手按在阿朱肩头的黑印两侧，北冥神功缓缓运转。不同于以往吸人内力时的霸道，这次他将内力化作无数细丝，如同春雨润物般渗入阿朱的经脉——腐心毒与段延庆的一阳指力纠缠在一起，毒性依附在指力上侵蚀心脉，稍有不慎就会震碎阿朱的经脉。
“唔……”阿朱眉头紧锁，发出一声痛苦的呻吟，额头上渗出细密的冷汗。林凡咬牙，加大内力输出，那些白色的内力细丝如同利剑般，一点点将黑色的毒素从经脉中剥离出来。毒素刚一接触到他的内力，就发出“滋滋”的声响，一股腥臭的黑烟从阿朱肩头蒸腾而起，落在床褥上，竟将锦被腐蚀出一个个小洞。
门口的段正淳脸色骤变：“这毒竟有如此腐蚀性！”阮星竹早已泪流满面，双手合十不停祈祷。林凡却浑然不觉，他的注意力全在阿朱体内，每剥离一丝毒素，他的内力就会被侵蚀一分，丹田处渐渐传来空虚感——刚才大战三大恶人时吸的内力，竟在短短一炷香内消耗了三成。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开，木婉清提着食盒站在门口。她刚接到消息就赶了过来，看到房间内的景象，脚步顿了顿，最终还是轻手轻脚地将食盒放在桌上，退到了段正淳夫妇身边。她看着林凡背影，他青色的衣衫已经被汗水浸透，贴在背上勾勒出挺拔的线条，额头上的汗珠如同断线的珠子般滚落，砸在床沿上，晕开一小片水渍。
时间一点点过去，窗外的雨停了又下，炭火换了一盆又一盆，房间里的温度高得如同蒸笼。林凡的脸色越来越苍白，嘴唇干裂起皮，可双手始终稳稳地按在阿朱肩头，内力输出从未中断。他不敢停，一旦停下，被剥离的毒素就会重新回流，到时候阿朱就真的回天乏术了。
“咳……咳咳……”半夜时分，阿朱突然剧烈地咳嗽起来，一口黑血喷在锦被上，如同绽开一朵诡异的墨花。林凡眼中精光一闪，趁机加大内力，右手猛地一吸，一团核桃大小的黑色毒团从阿朱肩头被吸了出来，在空中化作一缕黑烟消散。而他自己则闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血——刚才强行催功，经脉被毒素反噬，受了内伤。
“阿朱！”阮星竹惊呼着想冲进去，被木婉清拦住了。木婉清摇了摇头，声音带着一丝沙哑：“再等等，他快成功了。”她的目光落在林凡身上，眼底闪过一丝复杂，有担忧，有敬佩，还有一丝连她自己都没察觉的情愫。
林凡擦去嘴角的血迹，深吸一口气，将最后一丝内力注入阿朱体内，仔细梳理着她受损的经脉。直到天边泛起鱼肚白，他才缓缓收回手，身体一软，靠在床柱上大口喘气。此时的他，脸色苍白如纸，原本挺拔的身躯也显得有些佝偻，哪里还有半分之前独战三大恶人的威风。
“水……”就在这时，床上的阿朱轻轻哼了一声，睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。她刚一睁眼，就看到靠在床柱上的林凡，他浑身湿透，头发凌乱地贴在额头上，眼底布满血丝，嘴角还残留着未擦干净的血迹，整个人憔悴得不成样子。
“林公子……”阿朱的声音还有些虚弱，看到林凡这副模样，眼泪瞬间涌了上来，顺着眼角滑落，滴在枕头上，“你何苦……为了我这般拼命……”她清楚自己中的是段延庆的腐心毒，连父亲段正淳都束手无策，林凡能救她，定然付出了极大的代价。
林凡听到声音，勉强撑起身体，走到床边，伸手探了探她的脉搏，感受到脉搏平稳有力，终于松了口气，露出一抹疲惫却温柔的笑容：“傻丫头，你既叫我一声公子，我自当护你周全。再说，乔峰大哥将你托付给我，我总不能让他回来看到你出事。”
“才不是因为乔大哥……”阿朱小声嘀咕着，脸颊泛起一抹红晕，她抬起头，泪眼婆娑地看着林凡，“林公子，从杏子林你救我那次，我就知道……你是个好人。这次你又为我舍命疗伤，阿朱无以为报……”她说着，挣扎着想坐起来，却被林凡按住了。
“刚解毒，身子还虚，好好躺着。”林凡拿起桌上的温水，用勺子舀了一勺，递到她嘴边，“先喝点水，我让掌柜的炖了燕窝，等会儿喝点补补。”他的动作轻柔，眼神里的关切不似作伪，阿朱的心像被羽毛轻轻挠了一下，乖乖地张开嘴喝了水。
门口的木婉清看着这一幕，轻轻叹了口气，转身就要离开。她知道自己在这儿只会打扰他们，而且看到林凡对阿朱这般温柔，她心里竟没有丝毫嫉妒，反而觉得理所当然——这样的男人，本就该被人珍惜，而阿朱的善良温柔，也配得上他的付出。
“木姑娘！”阿朱看到了门口的木婉清，急忙叫住她。木婉清脚步一顿，转过身，脸上又恢复了平时的冷艳：“你醒了就好，我只是来看看情况。”
阿朱看着木婉清，又看了看林凡，鼓起勇气说道：“木姑娘，我知道你和林公子的事情。我……我没有别的意思，只是想告诉你们，阿朱愿意留在林公子身边，哪怕只是做个侍女，伺候你们也好。”她说着，低下了头，心跳得飞快。
林凡愣住了，他没想到阿朱会突然说出这番话。木婉清也愣住了，随即走上前，看着阿朱，突然笑了——这是她认识林凡以来，第一次笑得如此真心：“谁要你做侍女了？林大哥身边，多一个姐妹也好。”她顿了顿，看向林凡，眼神里带着一丝调侃，“林大哥，你说对吧？”
林凡看着眼前两个容貌绝世的女子，一个冷艳逼人却内心温柔，一个温婉可人却勇敢直白，只觉得心里暖洋洋的，点了点头：“好，以后你们都是我的人，我都会好好护着。”
“谁是你的人了！”木婉清脸颊一红，转身走到门口，“我去看看燕窝好了没有。”阿朱也羞得低下了头，嘴角却忍不住上扬。房间里的气氛变得温馨而暧昧，一夜的紧张和疲惫，都在这一刻烟消云散。
没过多久，段正淳和阮星竹端着燕窝走了进来。看到阿朱精神好转，阮星竹喜极而泣，拉着阿朱的手问长问短。段正淳则走到林凡身边，抱拳道：“林兄弟，大恩不言谢！以后但凡有用得到我大理的地方，尽管开口！”他是真心感激，不仅因为林凡救了阿朱，更因为林凡的实力，足以成为大理的强援。
林凡摆了摆手：“段王爷客气了，举手之劳而已。”他顿了顿，想起之前听到的消息，问道，“对了，段王爷，我听说擂鼓山聋哑老人苏星河要设珍珑棋局，邀请天下英雄破解，此事当真？”
段正淳点头道：“确有此事，这珍珑棋局据说是苏星河的师父无崖子所设，破解者可得到无崖子的毕生功力和逍遥派的掌门之位，江湖上不少人都已经动身前往了。”
“逍遥派……”林凡眼睛一亮，他修炼的北冥神功和凌波微步都出自逍遥派，若是能得到无崖子的传承，实力定然能更上一层楼。而且他记得，原著中虚竹就是靠破解珍珑棋局得到了无崖子的功力，这次他既然来了，这机缘自然不能旁落他人！
阿朱看出了他的心思，轻声道：“林公子若是想去，阿朱陪你一起。”木婉清也走了进来，将燕窝放在桌上：“算我一个，正好看看这珍珑棋局有多神奇。”
林凡看着两女，笑着点了点头：“好！等阿朱身子好些，我们就动身去擂鼓山！”他拿起燕窝，递到阿朱嘴边，眼神坚定——逍遥派的传承，他志在必得！而擂鼓山上，不仅有棋局，还有慕容复、鸠摩智等人，想必又会有一场好戏上演，到时候，他不介意再好好“打脸”一番！
窗外的阳光透过窗棂洒进房间，落在三人身上，暖意融融。阿朱小口喝着燕窝，看着眼前的男人，心里充满了安定；木婉清站在一旁，看着这温馨的一幕，嘴角噙着淡淡的笑意；而林凡则看着窗外，眼中闪烁着自信的光芒，他知道，擂鼓山之行，必将是他登顶武林的又一步重要阶梯！
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