谢宴书站在原地，盯着那个破陶罐流出来的暗红液体。风有点凉，他没动，也没往后退一步。
他只看着那人，语气轻松：“你是来送东西的，还是来下战书的？”
对方还是不说话，把陶罐往前推了半步，液体蔓延得更开了，像一小片干涸的河床。
谢宴书低头看了看，从袖子里抽出折扇，用扇尖轻轻拨了拨那滩液体。颜色偏褐，黏稠度不高，闻不到腥味。
他笑了：“这要是血，我得报警；要不是血，那你就是来搞笑的。”
那人终于开口，声音沙哑：“你不怕？”
“怕？”谢宴书收起扇子，插回腰间，“三天后擂台见真章，你现在给我看一滩不知道啥的东西，就想吓住我？你当我是刚出道的小白？”
他说完，从怀里摸出一块干净布巾，蹲下身，蘸了一点液体，仔细包好，塞进随身药囊。
然后站起来，拍了拍手：“回去告诉你们老大，擂约我已经收了，三日后午时三刻，擂台不见不散。要是还想玩别的花样——欢迎，名扬阁全天候接待。”
那人看了他一眼，拎起空罐，转身就走。脚步不快，但很稳。
谢宴书没拦，也没叫人跟。他知道，刚才那一幕，只是个信号。
真正的较量，还没开始。
他转过身，走向擂台侧后方的小帐篷。掀开帘子，点燃油灯，火光跳了一下，照亮案几上的京城街坊简图。
他从内袋掏出那张擂约帖，展开看了一眼。字迹潦草，但签名和指印都清楚。午时三刻，三招定胜负，白纸黑字。
他把帖子压在地图一角，拿起笔，在小本子上写下：
“擂约已立，对手明确为铁掌帮派系；
东巷路线需彻查，今晚起封锁出入口；
所有物料明日入库清点，防投毒、破坏；
加派巡防，四角设岗，两小时轮换。”
写完合上本子，他吹了吹油灯芯，让火光稳定些。
外面传来轻微脚步声，一个伙计探头进来：“阁主，人都走了，东巷清了。”
“嗯。”谢宴书点头，“你去叫李四九和王五过来，别走正门，从后巷绕。”
伙计应声要走，又被叫住：“等等，再带两个人，把谢母送来的糖糕分成十份，每份加一张小纸条，写‘感谢照应’四个字，明早悄悄送到西街那几家茶摊老板手里。”
“为啥？”伙计愣了。
“让他们帮忙听风。”谢宴书靠在椅子上，翘起腿，“铁掌帮的人穿灰褐短打，爱扎堆说话。谁要是打听擂台底细，尤其是问陈三郎有没有胆子上台的——记下来，回头我有赏。”
伙计明白了，点头退出去。
谢宴书一个人坐在灯下，手指轻敲桌面。
他知道，铁掌帮不会只靠一张擂约和一滩假血收场。接下来三天，肯定还有动作。
但他不怕。
这种事，他经历多了。
当年帮药王孙洗清“用毒”冤案，对方也是先放风，再投毒，最后买通患者闹事。他全接住了。
现在也一样。
只要规则是他定的，舞台在他手里，哪怕对手是铁掌帮，也只能按他的节奏走。
过了片刻，李四九和王五来了，低声道：“阁主，您找我们？”
谢宴书站起身，走到地图前：“你们两个，今晚开始轮班盯东巷。记住，不是守着就行，要看细节。比如有没有人半夜搬箱子，有没有陌生人在墙根撒灰、贴符纸。”
李四九问：“要是发现不对呢？”
“别动手。”谢宴书说，“拍下样子，记清时间，回来报我。咱们不打无准备的仗。”
他又看向王五：“你再去趟库房，把备用旗杆、横幅、桌椅都清点一遍，锁进里屋。钥匙交给我。”
王五点头：“明白，防他们搞破坏。”
“聪明。”谢宴书笑了笑，“顺便检查一下糖糕、茶水这些供应品，有没有被打开过。万一有人下药，咱们不能稀里糊涂上台。”
两人领命离开。
帐篷里又安静下来。
谢宴书坐回椅子，摇起折扇。扇面“随缘”二字在灯光下一闪一闪。
他没闲着，翻开小本子，继续写：