第二天，天刚蒙蒙亮，院子里那唯一的公用水龙头下，就已经排起了长队。
这个年代，家家户户都没有自来水，吃水、洗衣、洗菜，全指望这一个水龙头。这里，自然也就成了四合院清晨最重要的社交中心和情报交换站。
江平安提着新买的铁皮水桶，穿着那身旧军装，悄无声息地排在了队伍末尾。他低着头，不多言不多语，一副还没睡醒、有些木讷的样子，完美地融入了这清晨的萧瑟之中。
他这副模样，落在有心人的眼里，自然是另外一番解读。
“哟，平安兄弟？这大冷天儿的，您起得可是够早的呀！”
一道柔媚的声音从身后传来，声音不大，却像一股子暖流，透着股让人浑身酥软的热乎劲儿。伴随着声音的，还有一股若有若无的皂角香。
江平安像是被吓了一跳，身子几不可察地哆嗦了一下，手里的水桶差点没拿稳。他转过身，果然看到了秦淮茹。
她今天穿着一件打了几个补丁但依旧洗得干干净净的碎花罩衫，头发梳得整整齐齐，露出光洁的额头。一双水汪汪的大眼睛，正满是关切地看着他，仿佛能滴出水来。
“啊……是……是秦姐啊。早。”江平安的脸颊以肉眼可见的速度泛起一层红晕，眼神躲闪着，不敢与她对视，活脱脱一个情窦初开的毛头小子。
秦淮茹心里暗笑一声，果然是个雏儿，脸皮薄得跟张纸似的，一逗就脸红。看来昨天一大爷的判断没错，这是个好拿捏的主儿。
她幽幽叹了口气，那双漂亮的眼睛里瞬间蒙上了一层水雾，声音也带上了几分恰到好处的哽咽：“平安兄弟，你刚来，可能不清楚我们家的情况……唉，我们家……实在是太难了。”
她一边说着，一边用眼角的余光细细观察着江平安的反应，见他果然露出了不知所措的同情神色，心中更是笃定。
“我家东旭瘫在床上，吃药看病月月都得花钱，一分钱都省不下来。我一个女人家，在厂里就挣那么点死工资，下头还有三个孩子张着嘴要吃饭。大的棒梗正是长身体的时候，一天能吃三大碗，小的槐花还在吃奶，我这奶水都快愁没了……”
说着，她仿佛再也说不下去似的，用粗糙的手背擦了擦眼角根本不存在的泪水，肩膀微微抽动着，显得那么无助和可怜。
周围排队打水的人都竖起了耳朵，三大爷阎埠贵更是端着个搪瓷缸子，悄悄往这边挪了两步，生怕错过一个字。傻柱何雨柱在中院水池边洗着大白菜，也停下了手里的活计，关切地朝这边望过来。
江平安脸上的表情愈发为难和同情，嘴唇动了动，一副想安慰又不知道从何说起的笨拙样子，手脚都不知道该往哪儿放了。
秦淮茹见火候已经烧得差不多了，终于图穷匕见。
她往前凑了半步，那股皂角香更浓了。她咬着下唇，用近乎哀求的语气，柔声说道：“平安兄弟，我知道你刚退伍，手头也不宽裕。可你毕竟是一个人吃饱全家不饿，能不能……能不能先匀我一半的粮票？你放心，等我下个月发了工资，我……我一定砸锅卖铁也先还你！”
话音一落，周围响起一片细微的抽气声。
好家伙！真敢开口啊！一张嘴就是一半的粮票！在这个年代，粮票可比钱金贵多了，那可是活命的根本。借出去，那就跟肉包子打狗没什么区别。
所有人的目光都“唰”地一下，聚焦在了江平安身上，都想看看这个老实巴交的新人，要怎么应对秦淮茹这堪称“虎口夺食”的请求。