江平安连升两级，晋升三级钳工，工资涨到四十二块五的消息，像一阵狂风，再次席卷了整个南锣鼓巷九十五号院。
这回，院里人连嫉妒的心思都快生不起来了，只剩下满满的震惊和敬畏。
四十二块五！这是个什么概念？
一大爷易中海，八级钳工，厂里技术的天花板，一个月工资才九十九块。可人家干了多少年了？那是从旧社会就当学徒，熬白了头发才熬出来的。
三大爷阎埠贵，小学教师，文化人，一个月工资也就三十多块。为了这点钱，他算计得一分钱都恨不得掰成两半花。
而江平安呢？一个二十出头的毛头小子，进厂不到半个月，工资就跟坐了火箭似的，噌噌往上涨，直接超过了院里百分之九十的人家！这已经不是简单的有本事了，这简直就是老天爷追着喂饭吃，是天上的文曲星下凡！
贾家。秦淮茹正在纳鞋底，听到这消息，手里的针猛地扎进了指头，疼得她“嘶”了一声。她心里五味杂陈，又是后悔又是羡慕。要是当初……
要是当初没听婆婆的话退了婚，现在这风光无限的日子，不就是自己的了吗？旁边的贾张氏则在炕上翻来覆去地咒骂：“什么文曲星！我看就是个扫把星！吸了我们家东旭的运道！老天爷真是不开眼！”
傍晚，江平安下班刚走进院子，三大爷阎埠贵就跟闻着腥味的猫似的，端着个茶缸子凑了上来，那张老脸上堆满了菊花般的笑容。
“哎哟，平安回来了！快看快看，咱们院里的大功臣回来了！”他热情得让江平安都有些不适应，“平安啊，你可真是咱们院的骄傲！
三级工，四十二块五，乖乖，三大爷我教了一辈子书，都没你挣得多。以后，你可得常到三大爷家坐坐，咱们喝喝茶，聊聊天，三大爷也好沾沾你这文曲星的才气嘛！”
他心里的小算盘打得噼啪响。以前是想着算计江平安，现在是想着巴结江平安。这么一个前途无量的年轻人，现在不搞好关系，以后想攀都攀不上了。
院子里其他人看江平安的眼神也彻底变了。以前是看一个不好惹的邻居，现在是看一个需要仰望的大人物。连带着，一些平时爱嚼舌根的大妈，见了他都主动笑着打招呼，客气得不行。
这就是现实。在这个年代，金钱和地位，就是最硬的通行证。
然而，有人敬畏，就自然有人怨恨。
轧钢厂，食堂里。
何雨柱（傻柱）刚打完饭，找了个角落坐下。他耳朵里灌满了周围工友对江平安的议论和吹捧，什么“技术天才”、“厂长跟前的红人”、“前途无量”，听得他心里直冒酸水，手里的窝窝头都觉得不是滋味。
凭什么？他何雨柱，四合院里公认的战神，一手好厨艺，在厂里也是响当当的一号人物。可他辛辛苦苦一个月，也就三十七块五的工资。那江平安一个小白脸，动动嘴皮子，摆弄几下破机器，凭什么就能一步登天，工资比自己还高？
他越想越气，尤其是一想到秦淮茹最近总是在他面前唉声叹气，说家里日子难过，再对比江平安的风光无限，一股邪火就从心底里“蹭”地一下窜了上来。他觉得江平安抢走了本该属于他的风头，甚至抢走了秦姐对他的依赖。
“呸！”他重重地往地上啐了一口，酸溜溜地大声嚷嚷起来，故意让周围的人都听见：“不就是走了狗屎运，讨好了厂长吗？一个吃软饭的小白脸，能有什么真本事！要我说，还是手上的功夫最实在！”
他一边说，一边还故意亮了亮自己那砂锅大的拳头，言语中的不屑和挑衅，溢于言表。