他端起自己面前那碗一直未动的酒，慢慢喝干，低声重复了一遍。
“同是江湖飘零客，相逢何必曾相识……有点意思。”
他摇了摇头，脸上露出一丝复杂难明的笑意，随即朝店内高声道。
“张醉翁，再上一坛酒！要最烈的！”
……
岭东城以东，出了城门不到十里，地势便开始陡然攀升。放眼望去，是连绵起伏、一眼望不到尽头的苍莽群山。山势险峻，古木参天，常有云雾缭绕其间，瘴气弥漫，毒虫猛兽出没。
这便是横亘在东丰道与外界之间的巨大屏障——苍云山脉的外围支系。
此地号称穷山恶水，历来是巨盗凶徒、亡命之辈的天然乐土。大乾立国数百年，朝廷曾多次发兵清剿，但山脉广大，地形复杂，盗匪往往化整为零。
遁入深山，待大军退去，便又死灰复燃。久而久之，形成了数十股大小不一的匪帮，其中尤以号称“七十二大寇”的几股势力最为强横。
他们占山为王，聚众为兵，不仅打家劫舍，有时甚至敢公然寇略东丰道边境城镇，劫掠商队，是大乾朝廷在东丰道的一大心腹之患。
岭东城作为边境重镇，与山中的一些巨寇势力，私下里有着千丝万缕的联系。城中大族，包括庄家在内，为了保障自家商路畅通，或进行一些见不得光的交易，往往定期向山中某些“大王”孝敬财物，以求消灾免难，甚至互为奥援。
这几乎是官场上层和世家大族之间心照不宣的潜规则，只要不闹得太过分，朝廷也是睁一只眼闭一只眼。
此时，在一条通往深山、被雨水浸泡得泥泞不堪的山道上，庄家的车队正艰难前行。车轮时常陷入泥坑，需要护卫下马推搡，行进速度缓慢。
中间那匹黑马上，庄家七爷庄煞披着油衣，脸色比天色还要阴沉。
他抹了一把脸上的雨水，看着前方蜿蜒崎岖、仿佛没有尽头的山路，忍不住低声咒骂。
“这鬼天气！这破路！褚青那厮，架子是越来越大了，送趟东西还得老子亲自跑这深山老林！真当自己是土皇帝了不成？”
他身边一个管事模样的中年汉子，连忙策马靠近些，压低声音劝道。
“七爷，慎言！慎言啊！那褚头领……可不是好相与的。他哥哥可是七十二大寇里排得上号的人物，他自己也是心狠手辣、心眼狭小之辈。
这话要是传到他耳朵里，怕是要平白惹来麻烦。咱们这趟差事要紧，平安送到才是正理。”
庄煞闻言，嘴角抽搐了一下，眼中闪过一丝忌惮，悻悻地闭了嘴，只是脸色更加难看。
他何尝不知道那褚青的厉害？但让他一个养尊处优的庄家七爷，冒雨走这泥泞山路，去给一个山匪头子送东西，心里这口气实在难平。
车队又往前艰难行进了约莫半个时辰，进入了一片更为茂密的林子。古树参天，枝叶遮天蔽日，使得林中的光线更加昏暗，雨声被层层树叶过滤，显得有些沉闷。
庄煞正心烦意乱间，前方开路的护卫突然发出一阵短促的呼喝，紧接着，队伍停了下来。
“怎么回事？”