我也不清楚我在玛尔塔婆婆的诊所里具体呆了多久。
毕竟，“七号货栈”这个鬼地方没有昼夜交替，它本来就位于尖峰城这座巨楼内部，头顶更是被那层层叠叠的金属树冠遮蔽了一切天光，这里的时间，仿佛被一只无形的大手强行按停在了黄昏时分。周遭的所有噪音都在不断地循环又循环，远处的锻压声、近处的蒸汽嘶鸣、还有那些永远不会消停的叫卖与咒骂，既不会突然爆发，也不会彻底平息。
若是刚来那会儿，我大概还会因为那无处不在的酸味而抓狂，但现在，我的嗅觉似乎已经和这里的环境达成了某种无奈的停战协议。除非有那种特别带劲的——比如新鲜的血腥味或者腐烂了三天的巨鼠——味道飘过来刺激了我的神经，否则我甚至都不会注意到空气里那股底色般的酸涩。
这间以两节废弃车厢为主体，加上各种私搭乱建拼凑而成的小诊所，虽然看着寒碜，但“生意”却好得惊人。这里就像是一个奇异的十字路口，汇聚了下城区最真实的众生相。但也正是在这里，我看到了某种在冰冷的钢铁法则之外东西。
一个总是裹着黑色面纱、露出的手背上满是烧伤疤痕的女人，每隔几天就会像个幽灵一样飘进来。她从不说话，只是默默地把一包用旧报纸裹好的古怪药粉放在柜台上，然后向婆婆深深鞠一躬便离开。后来我才知道，她是某个地下化工作坊的“调配师”，因为经常接触剧毒原料而毁了容，婆婆是唯一不嫌弃她，还愿意给她治疗肺病排肺脓的人。
之前我见过的那个极为惊悚的”牙医“也来过几次，他给婆婆带来了一些用牙齿和骨头制成的小工具和器物，看到我时，他咧嘴冲我嘿嘿一笑，那鲨鱼一样的满口螺钉把我吓得嘴巴闭得死紧——咬合力堪比成年鬣狗。
有一天，“后门”的方向传来一阵沉重的金属拖拽声。五个裹在厚重黑布里、身形魁梧得像熊一样的男人，从推车卸下了两个巨大的、表面打着褪色双头鹰印记的蓝色大铁桶。
当领头的那个男人摘下防毒面具时，我没忍住，被吓得后退了一步——他的整张脸皮肤呈现出一种诡异的半透明状，甚至能清晰地看到皮下密密麻麻、如同紫色树根般搏动的血管。
“换五支解毒剂。”他的声音粗砺得就像是用砂纸在摩擦生锈的锅炉，“南巷那边又倒下了三个弟兄，那帮该死的老鼠爪子有毒。”
婆婆从柜台下拿出五支装着暗红色液体的注射器递给他，又指了指那两个大桶：“又是去上层‘借’的？”
“嘿，老大说过，这叫资源再分配。”那透明脸男人咧嘴一笑，露出一口参差不齐的烂牙，“上层那帮肥猪用来冲厕所的水，都比咱们喝的干净。这是刚从上层三号泵站截下来的，经过了三次过滤，那是真甜啊。”
我气喘如牛地帮着他们把那两个死沉死沉的大桶搬进诊所后厨。那几个看起来凶神恶煞、能单手捏爆我脑袋的帮派分子，在离开时竟然还拍了拍我的肩膀，塞给我一把不知是什么植物的干果，说是“这玩意儿嚼着提神”。
直到他们的背影消失在巷道尽头，婆婆才一边熟练地从桶里舀出一瓢清澈得让我感动的净水，一边向我解释：“这是黑火帮的人。虽然干的是杀人越货的买卖，但若是没有他们冒死从上层偷水下来，这一片儿的穷鬼们早就渴死一半了。这么两大桶纯净水，普通人家一个月也攒不下那么多。”
我看着那一瓢晃荡着微光的水，心里五味杂陈。
在这个比十九世纪伦敦贫民窟还要糟糕一百倍的地狱里，善与恶的界限早就模糊成了一团浆糊。大家都在这烂泥潭里挣扎求生，外表长得像鬼，但扒开那层恐怖的皮囊和油污，里面跳动的，却往往是一颗比那些衣冠楚楚的大人物们更滚烫的心。
婆婆总是会尽全力救治每一个找上门来的人，但很多时候，她也无能为力。
有一个只有一只眼睛的少年，他总是背着那种比他个头还高的货架和拾荒袋。那天，他用架子背着几乎看不出人形的弟弟来到诊所。那具瘦瘦小小的身体软得像一只章鱼，就像是被某种重型机械或者巨力从上到下击碎了全身的骨头——据说是因为偷东西，被上层的执法者打的。
婆婆忙活了一阵，但最终还是救不回来。
少年没有哭，只是把几个沾着机油、叠得整整齐齐的绷带方块放在诊所的柜台上，那是他仅有的能拿得出手的”诊金“。婆婆也没有说什么，只是默默地找来一块相对干净一点的粗布，帮他把弟弟的遗体裹好，捆结实，像个大粽子一样放到他背后的架子上，让他摇摇晃晃地背回去。
…………
一个下午，诊所前厅突然传来沉闷的撞击声和女人绝望的哀求。我探头望去，只见一个形容枯槁的老矿工被两个男人死死按在躺椅上，皮肤呈铅灰色，眼球浑浊。最骇人的是，他正用额头疯狂撞击铁皮药柜，血肉模糊却毫无知觉，像被大脑深处的恐怖指令操控着。他的家人脸上没有嚎啕，只有被痛苦磨尽后的死寂平静，用尽全力控制着他的身体。
“……来不及了。“婆婆平静地看着不停挣扎的老矿工，对着他的家人说道：“我上个礼拜就警告过他不能再去那地方，但他非得拿自己的命去换钱……“她叹了口气，取出一根獠牙磨制的空心针，”铅毒已经把脑子彻底搞坏了，他这么拼命的折腾自己，也只是为了压制体内无法描述的痛苦罢了……“
那个憔悴的女人低着头温柔地擦拭着他脸上的血污，在耳边低语：“睡吧，阿曼多……再也不疼了……“
婆婆干脆利落地将牙针从老矿工的后脑勺刺入，“噗“的一声轻响后，他瞬间瘫软，彻底安静了。女人将脸埋进他胸口，无声的悲恸比任何哭喊都沉重。
婆婆一面将那根恐怖的长针上的血仔细地擦干净，一面转头看着我说：“小子，你刚来这里时也中了铅毒，要不是那些孩子及时把你吸干净，你现在就跟他一样。“
我下意识摸了摸胸口，回想起那些扭动的水蛭样虫子，一阵深入骨髓的后怕将我吞没。我终于明白，那些野蛮恐怖的“巫医疗法“，究竟把我从怎样的深渊边缘拉了回来。
在这里，死亡并不隆重，它就像吃饭喝水一样平常。
我开始学着适应这里。
其实只要过了心理上那道坎，又不受到伤病的困扰，人的适应能力是很强的。
我那头原本精心打理的短发，现在已经长成了乱糟糟的鸟窝，并且与皮肤一样都呈现出了和绝大部分野生动物一样的疏水性——油得发亮。婆婆说这是好事，“头发和皮肤上的油脂能帮你挡住各种各样的脏东西“。我身上穿着那套打满补丁的大衣，脸上抹着婆婆调配的、散发着腊肉味儿的防尘油膏，指甲缝里永远嵌着洗不掉的黑泥。现在的我，只要戴好面巾和护目镜，往墙根底下一蹲，活脱脱就是一个大清朝旧照片里的苦力，谁还能认出我是个来自文明世界的“上等人”？