堂中死寂。只闻烛火噼啪轻爆，与窗外鸣咽的风声相应和，更添无限凄凉。
“啪嗒！“郭登手中紧攥的一枚代表镇羌堡守军的赤色小旗，无声跌落沙盘。那细微的声响，在此刻却如惊雷炸响在每一个幕僚亲卫的心头。众人面色惨变，有人以手掩口，发出压抑的抽气声。三万精锐！拱卫大同侧翼的绝对屏障！竟于旦夕之间，化为齑粉！
郭登身形晃了晃，手猛地撑住沙盘边缘，指节因过度用力而泛出青白。他缓缓闭目，胸膛剧烈起伏，再睁开时，眼中血丝更甚，那沉痛与暴怒几乎要喷薄而出，却又被他数十年养就的定力死死压住，化为更深沉的寒冰。他嗓音嘶哑，每一个字都像是从齿缝里艰难挤出：
“天成堡……可有音讯？”
一名幕僚强忍悲痛，声音发颤：“回大帅，天成堡...依然被察哈尔部重兵围困，阳和道那一万驻军.….自身难保，粮道断绝，已是……已是无法指望了！
坏消息接踵而至，如同冰水浇头。大同，这座帝国北疆的要塞雄城，此刻真正成了一座孤悬于狂涛骇浪中的危礁。郭登猛地转身，大步走到总兵府紧闭的北窗前。
他用力推开沉重的窗扇，一股裹挟着雪粒的寒风立时灌入，吹得他鬓角白发狂舞，冰冷刺骨。窗外，是茫茫无际的北方雪原，铅灰色的天空低垂，与白茫茫的大地相接，一片肃杀死寂。他目光如炬，穿透那风雪的帷幕，投向极北之地，仿佛要将那冻彻骨髓的寒意刻入心底。
良久，他喉头滚动，近乎无声地喃喃：“镇羌堡已破现在只能看西平堡了，过来西平堡瓦刺察哈尔部到神京就一路平坦，到时大乾危已。”
朔风卷起他沉重的战袍下摆，猎猎作响，将这沉甸甸的托付与无尽的忧虑，吹散在无边无际的苦寒之中。
朔风卷地，百草摧折。十月的塞外草原，早已被两场早至的大雪染作一片莽莽苍苍的银白世界。天幕低垂，灰蒙蒙的云层压着无垠的雪野，仿佛凝固的铅块。极目望去，唯有枯死的灌木从顶着一簇簇积雪，如同大地嶙峋的骨节，顽强地刺破这片死寂的苍白。
一支沉默的铁流，正艰难地跋涉在这片酷寒的绝域之中。五千大乾精锐骑兵，人皆身着厚实的棉甲，外罩冰冷的铁鳞，头戴覆面顿项盔。胯下战马，口鼻喷出的白气瞬间凝成霜雾，鬃毛和马尾也挂满了冰凌。每个骑士皆配双马，一匹骑行，另一匹驮负着沉重的行囊、甲胃替换部件以及至关重要的——包裹严密的火器与连发劲弩。
队伍最前方，一骑当先。马上将领身形挺拔如雪中青松，正是贾琛。他面上覆着金属面甲，只露出一双眼睛，锐利如鹰隼，沉静如寒潭，在覆满冰霜的眼睫下扫视着前方风雪弥漫的道路。雪花不断扑打在冰冷的甲胃上，发出沙沙的碎响。整个队伍除了战马沉重的喘息、铁蹄踩踏深雪发出的沉闷“咯吱”声，以及偶尔甲片碰撞的轻响，再无多余杂音。一种钢铁般的纪律和压抑的杀机，随着这支沉默的军队在雪原上延伸。
时间倒流回一个月前。贾琛不仅不全一千虎豹骑也训练的有模有样就差一场真正的战斗。
当时镇羌堡岌岌可危，贾琛献计王猛千总书：“瓦刺、察哈尔、科尔沁诸部，此番纠合八万控弦之士，绝非寻常劫掠！细作传回的消息再明白不过一—今岁草原寒潮早至，酷烈异常，牲畜冻毙无数！他们此番南下，是饿狼扑食，是破釜沉舟！为的是掳掠粮秣妇孺，更是为部族熬过这个要命的寒冬，寻一条活路！这是生死之战！。
此番虏酋阿刺不花倾巢而出，其志非小。草原酷寒，牛羊冻毙，各部族为求活路，必是精锐齐出，存了不破大同誓不还的亡命之心。若一味死守，面对八万红了眼的饿狼，能撑多久？一旦镇羌堡、西平堡被破，则全局危殆！
需派遣一部精骑，趁其主力尽数集结于大同城下、后方空虚之际，秘密潜行北上，直插其腹心之地，吾深入虏庭此举凶险一旦被察哈尔或科尔沁的游骑发现，便是陷入无边草原的孤军，十死无生！然险中求胜，方为破局之道！此去不为攻城掠地，只为袭扰！焚其草料，屠其牛羊，断其归路之粮秣根基！更要沿途扫荡其留守部落，筑京观以慑其心！令其后方不稳，令其前线士卒闻后方噩耗而胆寒！阿刺不花志在必得，后方起火，根基动摇，其军心必乱！待其久攻不下，师老兵疲，又闻后院尽毁，仓皇北撤。”
最后贾琛自荐请命率本部一千铁骑愿秘密潜行北上完成此计策。