“柱茂记”公司化运营逐渐步入正轨，虽然过程磕磕绊绊，但总算把财务、税务这些最基本的框架搭了起来。
生意依旧红火，现金流充沛，但许大茂那颗被南方之行点燃的野心，却再也无法安于现状。
这天，他看着店里伙计将一大筐需要当天消耗掉、否则就会影响口感的酱香饼和狼牙土豆倒进泔水桶时，心疼得直抽抽。
“浪费！太浪费了！”许大茂捶胸顿足，“何总，你看，咱们这生意好是好，可东西没法存啊！当天做，当天卖，卖不完就只能扔！这限制了咱们能做多大！”
傻柱也叹了口气：“是啊，特别是食堂，量不好把握，剩菜剩饭天天有。要是有种能放得住、吃起来又方便的东西就好了。”
“能放得住……吃起来又方便……”许大茂喃喃自语，忽然，他眼睛猛地一亮，像是被一道闪电劈中！他想起了南下时在火车上吃的那种、用开水一泡就能吃的、带着调料包的……方便面！
当时他觉得那玩意儿味道一般，面饼还有点硬，但那个概念——便捷、耐储存、标准化——简直是为他们“柱茂记”量身定做的升级方向！
“方便面！”许大茂激动地抓住傻柱的胳膊，“何总！咱们做方便面吧！把咱们的酱香饼味、狼牙土豆味，都做到面饼里去！做成调料包！这样就能卖到全国，甚至全世界！还不怕坏！”
“方……方便面？”傻柱被这个大胆的想法震住了，“那玩意儿……咱们能做吗？我听说那得有很大的机器，很高的技术！”
“事在人为！”许大茂的冒险家血液再次沸腾，“机器可以找，技术可以摸索！咱们有味道优势！南方那个‘华丰’牌，味道也就那样，咱们的秘制酱料要是能做成方便面，绝对能打！”
这个“方便面野望”一经提出，立刻在“柱茂记”核心层引发了比公司化改制时更激烈的争论。
刘海中董事长首先表示怀疑：“方便面？那不就是油炸面条吗？能有什么吃头？咱们好好的饭菜不做，搞那个干嘛？”他觉得这偏离了“吃”的本质。
阎埠贵董事则直接掏出小算盘：“这得投多少钱？机器贵不贵？面饼、调料、包装……这成本得多高？卖多少钱一包才能回本？风险太大！不如老老实实开分店！”
连一向支持许大茂的傻柱，心里也直打鼓。做饭他在行，可做方便面？这完全触及他的知识盲区了。
但许大茂这次是王八吃秤砣——铁了心。他使出了浑身解数进行“路演”：
“同志们！眼光要放长远！开分店，咱们最多也就是个四九城的区域品牌！做方便面，咱们就能成为全国的知名企业！就像‘上海大白兔’，‘青岛啤酒’！到时候，咱们‘柱茂记’三个字，那得多值钱？”
他描绘着蓝图：“想象一下，以后全国的火车上、厂矿里、学校里，甚至老百姓家里，吃的都是咱们‘柱茂记’的红烧牛肉味、酱香排骨味方便面！那是什么光景？”
美好的愿景确实动人，但现实的困难也摆在眼前：没设备，没技术，没经验。
“买设备！”许大茂一挥手，“我打听过了，国内有食品机械厂能生产类似设备，就是贵点！咱们勒紧裤腰带，凑钱！”
“技术怎么办？”傻柱问到了关键。
“自主研发！”许大茂语出惊人，“咱们先搞个实验室，不，研发小组！就用咱们后厨现有的条件，土法上马！”
说干就干！“柱茂记方便面研发项目”正式立项。
许大茂负责筹集资金和联系设备，傻柱则带领着被他硬拉进组的阎解睇、于宏壮，甚至好奇心被勾起来的秦淮茹，开始了艰苦卓绝的“土法研发”。