楚渊踏入中州城门的瞬间，悬在城头的青铜钟，无端自鸣了九声。
不是庆典的洪亮，也不是报时的沉稳，是带着一丝震颤的嗡鸣，像是被某种无形的力量催动，震得整座中州城的护城大阵，都泛起了一层肉眼可见的涟漪。
守城的兵士僵在原地，手里的长枪哐当落地，眼神里满是惊恐。
他们世代驻守城门，从未见过青铜钟无故鸣响，更没见过，钟鸣之后，天空中那层淡淡的护城灵光，竟像是被什么东西撕裂，露出了一道转瞬即逝的缝隙。
楚渊的脚步没有停顿。
他将鸿蒙魂骨与劫烬珠都敛去了气息，藏在贴身的衣襟里，身上那件被利爪撕裂的衣袍，已经用灵力简单修复，看起来与寻常的散修，没有任何区别。
可只有他自己知道，自踏入中州地界的那一刻起，魂骨就一直在微微发烫，像是在预警，又像是在指引——指引着他，朝着中州城最繁华的中心，走去。
中州城的格局，与东洲的青云宗地界截然不同。
这里没有高耸入云的宗门大殿，只有鳞次栉比的商铺，和穿梭其中的各色人等。
有穿着锦袍的凡人贵族，有御剑而行的宗门修士，有袒露着臂膀的妖族佣兵，甚至还有披着黑袍的魔道中人，明目张胆地走在大街上。
三股势力的旗帜，在街道两侧的高楼顶端飘扬。
青云宗的青云旗，绣着一柄出鞘的长剑，代表着东洲正统。
天魔谷的黑莲旗，绘着一朵半开的黑莲，散发着西漠的诡谲。
万妖岭的白虎旗，刻着一头昂首的白虎，彰显着南疆的野性。
三旗并立，是中州城维持了百年的平衡。
可今日，这份平衡，正在悄然崩塌。
楚渊刚走到街角的一家茶寮，就听见邻桌的修士，压低了声音议论。
“听说了吗？昨夜万妖岭驻中州的使者，被人一剑枭首，尸体就挂在白虎旗的旗杆上。”
“何止！青云宗的分舵，也被人闯了进去，藏经阁的镇阁之宝《浩然剑谱》，不翼而飞！”
“还有天魔谷！他们的谷主亲传弟子，在醉仙楼喝酒时，突然暴毙，浑身精血被抽干，连元婴都没留下！”
每一句话，都像是一颗石子，投入楚渊的心头，激起千层浪。
他杀了两名冥界使者的事，做得极为隐蔽，不可能这么快传开。
可中州城这三大势力的变故，却像是在一夜之间发生，时间点，恰好与他激战黑袍使者，劫烬珠发威的时刻，完全重合。
这绝不是巧合。
楚渊端起桌上的凉茶，抿了一口，目光扫过茶寮的角落。
那里坐着一个穿着灰袍的老者，正低着头，慢条斯理地擦拭着手里的算盘，可他的指尖，却在算盘珠上，敲出了一串诡异的节奏。
不是凡人的算数节拍，是修士之间传递密信的暗语。
楚渊的瞳孔微微一缩。
他曾在青云宗的古籍里见过这种暗语，是神界眼线专用的联络方式。
老者像是察觉到了他的目光，缓缓抬起头，浑浊的眼睛里，闪过一丝锐利的光芒。
四目相对的刹那，茶寮的门窗，突然被一股无形的力量封住。
“鸿蒙的气息，果然藏不住。”
老者的声音很轻，却带着一股居高临下的威压，“年轻人，你不该带着那两样东西，来中州。”
楚渊的手，悄然握住了腰间的佩剑。
他没有开口，只是看着老者，眼神里满是警惕。
“不用紧张。”
老者笑了笑，收起了算盘，“我不是冥界的人，也不是青云宗的狗，我只是一个旁观者。”
“中州的平衡，本就是神界定下的棋局，三大势力，不过是棋子。”
“可你昨夜的动静，太大了。”
“劫烬珠的火光，冲天而起，连神界的天宫，都能看见。”
老者的话，像是一道惊雷，在楚渊的脑海里炸开。
他终于明白，为何中州城的三大势力，会在一夜之间出事。
不是因为他，是因为神界。
神界的人，察觉到了劫烬珠的气息，便借着这个由头，搅动中州风云，洗牌三大势力，为的，就是找出劫烬珠的持有者——也就是他。
“三大势力的变故，是神界的手笔？”