沙瑞金的调研还在继续。
离开京州后，他没有直接返回省委，而是马不停蹄地赶往了汉东的重工业基地——吕州市。
吕州，是前任省委书记赵立春发家的地方，也是其子赵瑞龙的商业帝国根基所在。这里的政商关系盘根错节，如同一个密不透风的铁桶，水泼不进。这里，是沙瑞金此行必须啃下的一块硬骨头。
车队没有走官方安排好的，铺着红毯的“样板路”，而是在沙瑞金的临时授意下，拐进了一条通往月牙湖的颠簸小路。
月牙湖，曾是吕州的一张名片，以其秀美的湖光山色而闻名。然而，当车队抵达湖边时，展现在沙瑞金面前的，却是一副触目惊心的末日景象。
原本清澈的湖水，变成了令人作呕的墨绿色，水面上漂浮着一层厚厚的油污和腐烂的生活垃圾，散发着能把人熏晕的恶臭。湖边的滩涂上，几个巨大的排污管道，如同钢铁巨兽的肛门，正肆无忌惮地向湖中排放着五颜六色的工业废水。
曾经的风景名胜，如今已然变成了一个巨大的露天化粪池。
沙瑞金的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。
陪同的吕州市一众官员，个个面如土色，额头上冷汗涔涔，站在那散发着恶臭的湖边，连大气都不敢喘一口。
人群中，一个身材瘦高，面容朴实，戴着一副黑框眼镜的中年干部，看着眼前的景象，嘴唇紧紧地抿着，拳头在袖子里悄然握紧。
他就是吕州市的代市长，易学习。
和其他被吓得噤若寒蝉的同僚不同，易学习的眼中，更多的是一种深入骨髓的无力和愤慨。
他不是不知道月牙湖的污染问题，恰恰相反，自从他上任代市长以来，就把治理月牙湖列为了自己的头号工程。为此，他顶着巨大的压力，多次在市长办公会上提出整改方案，甚至亲自带队去查封那些违规排污的工厂。
但结果，却让他一次又一次地品尝到什么叫作“绝望”。
那些污染企业，背后几乎都有同一个影子——赵瑞龙的山水集团。
他前脚带人去查封，后脚市里其他部门就以“影响营商环境”、“手续不全”为由，强行解封。他想推动的污水处理厂项目，在常委会上被一票否决，理由是“财政紧张”。有一次，他甚至被赵瑞龙手下的一个马仔堵在办公室门口，指着鼻子骂他是“断人财路的狗官”。
他就像一个被困在蛛网中的战士，无论如何挣扎，都无法挣脱那张由权力与资本织成的无形大网。
沙瑞金目光如炬，将众人的神态尽收眼底。他自然清楚月牙湖污染背后的根源在谁，赵立春虽然倒了，但赵家在汉东的影响力，尤其是吕州这个大本营，依旧根深蒂固。
他今天把调研的第一站放在这里，就是要借月牙湖的污染问题，向赵家的旧势力，敲响第一声警钟。
但他不能自己赤膊上阵。作为省委书记，他需要一把刀，一把锋利、听话，又能为他冲锋陷阵的刀。
他的目光，落在了那个一直沉默不语，但眼神中却透着一股不屈韧劲的代市长身上。
“易学习同志，你是吕州的市长，对月牙湖的情况，你来说说看。”沙瑞金直接点了他的名。
所有人的目光，瞬间都聚焦在了易学习身上，那目光里有同情，有幸灾乐祸，更有等着看好戏的期待。
易学习深吸了一口气，从人群中走了出来。他没有推诿责任，也没有说冠冕堂皇的套话，而是用一种近乎悲愤的语气，将自己上任以来治理月牙湖所遇到的种种阻碍，以及那些污染企业背后的利益勾结，不加掩饰地，当着所有人的面，一五一十地说了出来。
他的话，像一颗炸弹，在吕州的官场上引爆。陪同的官员们，脸色从煞白变成了死灰，看向他的眼神充满了怨毒。
沙瑞金静静地听着，脸上看不出喜怒。
直到易学习说完，他才缓缓开口，声音不大，却带着千钧之力：“困难是很多，但办法总比困难多。污染治理，功在当代，利在千秋。这件事，必须办，而且要办好！”
他的话说得很重，态度也很坚决。
但易学习的心，却沉了下去。他听明白了沙瑞金的弦外之音。省委书记给了他“尚方宝剑”，给了他政治上的支持，但实质性的帮助，比如资金，比如强力部门的介入，却一个字都没提。
说白了，沙瑞金是想让他易学习当这个马前卒，去跟赵瑞龙的势力硬碰硬。赢了，是沙书记领导有方；输了，他易学习就是那只被随意牺牲的棋子，政治生涯彻底完蛋。
这条路，太难了，几乎是一条死路。
就在易学习感到前路迷茫，甚至有些心灰意冷的时候，他的秘书脸色涨红，激动地匆匆跑了过来，在他耳边低语了几句。
易学习的脸上，瞬间露出了极度震惊和不敢置信的表情。
他猛地抬起头，看了一眼不远处的沙瑞金，只见这位省委书记的脸上，也露出了一丝不易察觉的，玩味的笑容。
‘他知道！他早就知道了！’易学习心中掀起滔天巨浪，瞬间明白，这根本就是一场安排好的大戏！
他强压下心中的震撼，向前一步，声音因为激动而重新变得有力起来：“沙书记，各位领导，我刚刚接到一个消息！”
他环视四周，看着那些等着看他笑话的同僚，一字一顿地说道：
“京州臻世集团的董事长林臻先生，刚刚和我取得联系，他表示，臻世集团愿意无偿出资，帮助我们吕州治理月牙湖！”