从赵秀兰和孙秀菊在扫盲班的灯下对视，看到彼此眼中燃烧的火焰那一刻起，她们的生活轨迹就彻底扭转了。
学习，识字，这两个过去从未在她们生命中占据分量的词语，此刻成了压倒一切的头等大事。
孙秀菊的生活，被切割成了泾渭分明的两半。
白天，她在轧钢厂的车间里挥汗如雨，忍受着易中海那张阴沉的脸。
夜晚，她则一头扎进扫盲班和那些新认识的“姐妹们”的世界里。
她们一起对着课本磕磕绊绊地念，一起在粗糙的草纸上描摹着那些陌生的方块字。下课后，一群女人也不急着回家，围着小小的煤油灯，叽叽喳喳地交流着今天新学的字，或是分享着从哪家布店能接到缝补的零活。
这种纯粹为了自己而奋斗的感觉，孙秀菊从未体验过。
她回家的时间，一天比一天晚。
有时候，当她拖着疲惫的身体推开家门时，易中海已经睡下了。
更多的时候，易中海会坐在冰冷的饭桌旁，用一双布满血丝的眼睛死死地盯着她。
“又疯到这么晚？”他的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一股子怨气。
孙秀菊只是平静地看他一眼，不争辩，也不解释。她放下布包，默默地去厨房给自己热点剩饭，或者干脆就用凉水对付一口。
她彻底和易中海分居了。
易中海每天下班回家，迎接他的，不再是热气腾腾的饭菜和小心翼翼的笑脸，而是冷锅冷灶，和一室的寂静。
他胸口憋着一股无名火，烧得他五脏六腑都疼。
他想发作，想掀桌子，想把这个“反了天”的婆娘抓回来，好好“管教”一番。
可他又能做什么？
追到街道办组织的扫盲班去闹事？去当着所有人的面，指责自己的老婆“不守妇道”？
他不敢。
他现在最怕的就是“丢人”。
自从“休妻”的流言在厂里传开，他感觉自己走到哪里，背后都戳着无数根指头。那些窃窃私语，那些意味深长的眼神，都让他如芒在背。
他好不容易熬到八级钳工，熬成了车间里受人尊敬的“易师傅”，他不能让这点家务事，毁了自己的名声和地位。
愤怒，最终只能化为无奈的忍耐。
他对聋老太太的照顾，也失去了往日的耐心。从前那是为了在院里树立威信，是为了堵住孙秀菊不能生育的嘴。现在，他自己都焦头烂额，哪还有心思去伺候一个非亲非故的老太太。
送去的饭菜，从精心准备变成了食堂的剩饭。
嘘寒问暖，也变成了敷衍的几句场面话。
聋老太太的生活质量一落千丈，从那个被易中海捧在手心，在院里说一不二的“老祖宗”，迅速滑落成了无人问津的“孤寡老人”。
她把这一切，都归咎于孙秀菊和那个“狐狸精”赵秀兰。
她每天都在易中海耳边念叨，用最恶毒的语言咒骂着那两个女人，催着易中海拿出一家之主的威严，去“管教”老婆。
可易中海，只是沉默。
他忍气吞声，任由孙秀菊在她的世界里“胡闹”。他只能寄望于时间，希望她只是一时兴起，等这股新鲜劲儿过去了，自然就会回到从前的日子。
日子就在这种诡异的平静和暗流涌动中，滑向了新的一年。
时间来到了1953年2月，春节刚过，四九城里还残留着年味儿。
这天傍晚，街道办王主任，召集了全院大会。
大院里，所有人都搬着小马扎，围在院子中央。寒风吹过，人们下意识地缩了缩脖子。
王主任站在人群前面，脸色是少有的严肃。