第一节交子铺里的规矩
成都的早晨是从麻辣鲜香的气味里醒来的。
李游推开客栈二楼的窗户，满街的烟火气扑面而来。担担面的挑子、抄手摊的蒸汽、卖麻饼的吆喝，混着花椒和辣椒的辛香，在晨雾里织成一张热气腾腾的网。远处传来寺庙的钟声，一下，两下，沉稳悠长。
“李公子醒了？”周若兰的声音从楼下传来。
她今天换了身蜀锦裁的衣裙，深青色底子上织着银线芙蓉，在晨光里泛着细碎的光。头发又梳回了闺秀样式，鬓边插了朵新鲜的芙蓉花——成都又叫蓉城，这花满街都是。
“周姑娘早。”李游下楼，“昨晚睡得可好？”
“还行。”周若兰指了指桌上的早餐，“客栈掌柜送的，叶儿粑、醪糟蛋，还有这碗担担面——掌柜说，来成都不吃这个，等于白来。”
李游坐下来，看着那碗红油铺满的面条，咽了口口水。
前世他算是能吃辣的，但宋代的辣椒刚传入不久，多用花椒提麻，这碗面的红油看着唬人，其实更多是茱萸和芥末调的辛香。
他小心地吃了一口。
麻。香。鲜。
“如何？”周若兰笑问。
“够劲。”李游哈着气，又夹了一筷子，“比汴梁的饭菜有味。”
“蜀地湿气重，吃这个发汗。”周若兰也坐下，小口吃着醪糟蛋，“今天怎么安排？陈叔他们已经去联系货栈了，蜀锦的行情要实地看看。”
李游放下筷子，从怀中取出小本子，翻到昨天在路上写的一页：“我想先去看看交子铺。既然来了发源地，得亲眼看看这东西是怎么运作的。”
周若兰点头：“成都有名的交子铺有七八家，最大的叫‘益昌号’，掌柜姓王，跟我爹打过交道。要不要先去他家？”
“好。”
两人吃完早饭，出门时太阳已经升起来了。十月底的成都，天气温润，阳光透过梧桐叶洒下来，地上光影斑驳。
益昌号在城西的锦里街，那是成都最繁华的商业区。一路走去，店铺鳞次栉比，绸缎庄、茶叶铺、漆器店、银楼，招牌琳琅满目。行人摩肩接踵，有本地人，也有操着各种口音的商人——陕西的、江南的、甚至还有高鼻深目的胡商。
李游特别注意观察交易方式。
小摊小贩，多用铜钱。但成都的铜钱明显比北方更破旧，磨损严重，有些甚至只剩半个字。
稍大些的店铺，柜台旁都摆着小秤和砝码——收银铤必过秤。
而在几家大铺子门口，李游看到了有趣的现象：有人从怀里掏出纸张，递给掌柜，掌柜仔细查验后，点点头，从柜台里取出铜钱或银铤。
那就是交子了。
“到了。”
周若兰在一家铺子前停下。铺面三开间，黑漆匾额上金漆大字“益昌交子铺”。门脸气派，伙计站在门口迎客，进出的都是衣着体面的商人。
两人刚走进去，一个掌柜模样的中年人便迎上来。
“二位客官是……”他看了看周若兰，忽然认出来了，“哎呀，这不是周记的若兰侄女吗？什么风把你吹到成都来了？”
周若兰福身行礼：“王掌柜，多年不见，您身体可好？这是我汴梁的朋友，李公子。我们来采买蜀锦，顺道来拜访您。”
王掌柜五十来岁，圆脸微胖，一双眼睛精明得很。他上下打量李游，拱手笑道：“原来是李公子，幸会幸会。里面请，里面请。”
他将二人引到后堂。堂内布置雅致，墙上挂着山水画，博古架上摆着瓷器，茶几上茶香袅袅。
落座奉茶后，王掌柜开门见山：“若兰侄女这次来，是想看交子？”
“是。”周若兰看了李游一眼，“李公子对交子很感兴趣，想了解了解。”
王掌柜捋着胡须：“交子这东西，说简单也简单，说复杂也复杂。李公子想知道什么？”
李游放下茶杯：“王掌柜，我初来乍到，对交子一知半解。能否从头讲讲，这交子是怎么发出来的？”
“好说。”王掌柜来了兴致，从柜子里取出一叠票样，摊在茶几上，“你看，这就是我们益昌号的交子。”
李游拿起一张仔细看。
纸张厚实，呈淡青色，对着光看有细密的帘纹。票面竖排印刷，最上方是“益昌交子铺”五个大字，中间是面额“壹贯”，下方小字写着“凭票即兑，见钱不疑”。左边有编号“天字第七十三号”，右边盖着朱红大印，印文是“益昌信宝”。
“这纸是特制的。”王掌柜解释，“用楮树皮加上几种草药浆制，配方只有我们几家大铺知道。印泥也是特调，掺了珍珠粉和药材，色泽沉稳，遇水不晕。”
“防伪就靠这些？”
“不止。”王掌柜又取出一张票，指着边角的几个小点，“这里，这里有暗记。每个掌柜都记着一套暗码，每月一换。兑票时，要用特制的放大镜看，对上了才给兑。”
李游点头：“那发行呢？你们怎么决定发多少？”
“这就说到关键了。”王掌柜压低声音，“我们益昌号，是‘十六户联保’的成员。”
“十六户联保？”
“对。”王掌柜解释，“成都有十六家最有实力的商号，组了个联盟。每家出本钱，共同担保交子的信用。发交子时，十六家坐在一起商议，按各家本钱比例分配额度。比如这个月要发一万贯交子，我益昌号本钱占一成，就能发一千贯。”