时值东汉中平元年（公元184年）春末，黄巾之乱已如野火燎原，席卷八州。幽州涿郡，虽地处北疆，亦能嗅到烽烟的气息。郡治涿县街头，往日熙攘中掺杂着一丝惶然。城门口新贴的榜文墨迹未干，乃是太守刘焉为御贼寇而下发的募兵令，许以钱粮功名。看榜乡民议论纷纷，或忧贼兵将至，或叹朝廷无能，亦有热血之士摩拳擦掌。
在人群之外，一位青年驻足良久。他便是刘珩，汉室宗亲疏脉之后，游历天下，广交豪杰，此番北上幽州，正是为察时局、寻机遇而来。涿郡楼桑村有“童童如车盖”之大桑树，其下人家相传必出贵人，此事他早有耳闻。如今榜文既张，风云际会，或许便应在此地。
他未在城门口多做停留，而是信步向城南走去。坊间传闻，近日有位自称中山靖王之后的刘姓好汉，正在城南招募乡勇，欲投军报国。此人名备，字玄德，虽以贩履织席为业，却性宽和，寡言语，素有大志，专好结交天下豪杰。刘珩心中一动，同是刘姓子孙，乱世之中，或可一见。
行不多时，便见一处略显简陋的招兵棚子，围拢着十数人，气氛却与别处不同。棚下主事者，身长七尺五寸，双耳垂肩，双手过膝，面如冠玉，虽衣着朴素，眉宇间却自有一股沉静温和、不怒自威的气度，正是刘备。他身旁立着两条大汉：一人身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，正粗声大气地与人交谈，乃是世居涿郡、卖酒屠猪的张飞张翼德；另一人身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，只是沉默按刀而立，威风凛凛，正是亡命至此的关羽关云长。
招募场面颇为“热闹”，却非严整之师的气象。有人抱着家禽声称要带“鸡先锋”上阵扰敌，有人扛着生锈农具自称能力扛千斤，还有老卒颤巍巍地展示杀猪刀法。张飞倒是来者不拒，大声许诺“管饭送酒”，关羽则冷眼旁观，偶尔冷哼，刘备则始终面带微笑，耐心应对，眼中却不时掠过一丝为人力、物力匮乏而产生的深沉忧虑。
刘珩观察片刻，心中已有了几分计较。他整了整衣冠，排众而出，向刘备长揖一礼：“在下颍川刘珩，闻涿县有英雄聚义，扶保汉室，特来拜会。足下可是中山靖王之后，玄德公？”
刘备闻声，目光投来，见来人虽风尘仆仆，但举止从容，气度不凡，尤其是“颍川刘珩”与“扶保汉室”几字，让他心中一动。他立刻还礼，态度恳切：“不敢当英雄之称。在下正是刘备。阁下亦是宗室？快快请坐。”张飞见大哥礼遇，也搬来木凳；关羽则微微侧目，打量来人。
三人于简陋木桌旁坐定（那桌子腿似乎新修过，还绑着麻绳）。刘珩开门见山：“玄德公高举义旗，欲平黄巾、安黎庶，此志可嘉。然珩一路行来，见州郡各自为战，官军胜少败多，而黄巾势大，张角自称‘天公将军’，其弟张宝、张梁分称‘地公’、‘人公’，聚众数十万，恐非一时可平。公初举事，兵不过乡勇，器不过竹木，将唯关、张二位壮士，虽勇力绝伦，欲以此廓清天下，难矣。”
此言直指要害，刘备神色一肃，叹道：“备亦知艰难。然身为汉室苗裔，见宗庙倾危，生灵涂炭，岂能坐视？恨力薄德鲜，唯尽人事，听天命耳。”言语中那份发自肺腑的忧国忧民与无奈，令人动容。
刘珩颔首：“公之心志，日月可鉴。然行事不可仅凭血勇。珩有三言，或可资公参详。”
“其一，名正言顺。公既为汉室宗亲，此乃大义名分。当广布此名于军旅民间，使从者知所向，百姓知所归。刘焉太守乃汉鲁恭王之后，与公同宗，可深结之，暂托麾下，以获官身粮饷，名正言顺募兵讨贼。”
“其二，固本培元。募兵贵精不贵多。关、张二位，万人敌也，当为爪牙核心。然亦需简拔忠勇晓畅之辈，稍加训导，明纪律，知号令，方成队伍。初始之战，不求大胜，但求锤炼筋骨，凝聚人心。闻公日前于白马坡有战，虽小有挫折，却足显胆气。此即为始。”
“其三，观势待时。黄巾虽盛，然其众乌合，其首恃妖术惑人，终难持久。朝廷虽暗，百足之虫死而不僵，必有忠良将才出而平乱。公当下之要务，乃借讨贼之名，立尺寸之功，播仁德之名，结交四方豪杰。幽州有公孙瓒，公之故友，骁勇善战；他日或可南向，中原河北，英雄之地也。”
这一番话，条分缕析，既点明现状之困，又指出可行之径，更隐隐道出长远格局。不仅刘备听得目光湛然，连一旁原本不甚在意的关羽也抚髯沉思，张飞更是瞪大眼睛：“嘿！你这先生，说得在理！比那些只会之乎者也的强多了！”
刘备离席，郑重向刘珩再施一礼：“先生高论，备如拨云见日。句句皆切中备之肺腑与困境。先生见识超凡，敢请留在军中，早晚请教，共图大事！”
刘珩却微笑起身，婉拒道：“玄德公盛情，珩心领之。然珩闲云野鹤，疏懒成性，不堪军旅约束。且天下之大，珩尚欲周游观察。今日之言，不过同为宗室，见公龙章凤姿，有英雄之概，故倾心相告。他日若风云再会，或许另有机缘。”
他顿了顿，从行囊中取出一卷简册：“此乃珩游历时所绘幽冀一带山川险要、道路津渡略图，并附对黄巾各部势力浅析，虽粗陋，或于公有微助。另，公初建义军，资用必乏。中山有巨商张世平、苏双，常贩马于北地，今因乱阻归途。公可寻之，以忠义相感，必有所获。”这最后一句，宛如未卜先知，更让刘备三人惊异不已。
刘备双手接过图册，感佩万分：“先生厚赠，无异雪中送炭。备虽愚钝，必不负先生指点。但愿他日，能再闻先生教诲。”
刘珩拱手：“玄德公，关君，张君，珍重。乱世已启，大丈夫当有所为。望公坚守本心，仁德播于四海，他日必能龙腾云津，光复汉室荣光。就此别过。”
言罢，刘珩飘然而去，身影消失在涿县街巷之中。
刘备手持图册，望着刘珩离去的方向，良久才对关、张二人叹道：“真奇士也！虽不肯相随，然寥寥数语，已为我等指明前路。其所言中山商贾之事，我等即刻打听。二弟、三弟，我等兄弟之心愈坚，然行事之策，当更谨思。”
关羽丹凤眼中精光闪动：“此人洞若观火，非寻常说客。大哥，其所言在理，名分、根基、时势，缺一不可。”
张飞猛拍大腿：“管他奇士不奇士，说得对咱就干！大哥，俺这就去打听那张什么平、苏什么双！”
涿郡春日，桃花已谢，新叶勃发。刘备心中那份廓清天下的志向，因这番邂逅，少了几分迷茫，多了几分沉潜的力道。他隐约感到，这位匆匆而来、又匆匆而去的同宗刘珩，仿佛一颗投入水中的石子，虽未激起滔天巨浪，那扩散的涟漪，却可能悄然改变某些事情的流向。而“见识不凡”四字，成为刘备心中对刘珩最深的印象，在未来的许多岁月里，他仍会不时想起这个春风中的午后，以及那番如明灯般的指点。