叶城，祖坛。
九十九级青石台阶在晨光中泛着冷硬的光泽，台阶尽头，三足青铜巨鼎内火焰冲天而起，青烟笔直升向灰蒙蒙的天空。鼎身上古老的叶形纹路在火光中若隐若现，仿佛活了过来。
叶洪站在祭坛中央，一身玄色祭袍无风自动。
他太老了。老到脸上的每一条皱纹都像是用刀刻在骨头上，老到那双曾经能洞穿虚空的眼珠已浑浊如将熄的炭火。只有当他抬手结印时，元婴巅峰的威压才会短暂地从衰老躯壳中溢出，提醒着跪在台下的三百叶氏子弟——这具即将腐朽的身体，仍是叶国至高无上的天。
“开——！”
沙哑的声音撕裂清晨的寂静。叶洪双手法诀变幻如残影，祭坛四周八十一面阵旗猎猎作响，旗面上金线绣成的符文逐一亮起。天空开始扭曲，一道虚幻的光门在鼎火上方缓缓成型。
台下，皇帝叶明渊跪在首位，龙袍下的手紧握成拳。他身旁，国师墨尘子微微垂首，青衫素净得与周围华丽的祭服格格不入，只有那双低垂的眼眸中，偶尔闪过锐利如鹰隼的光。
光门越来越清晰，门后隐约可见琼楼玉宇的轮廓，那是叶氏主家在的上界景象。跪伏的人群中响起压抑的激动喘息——每年只有这一天，下界支脉能通过祭祀，获得主家赐予的功法、丹药。那是他们在这灵气稀薄的牢笼里，继续向上爬的唯一希望。
叶洪苍老的脸上也浮现出一丝红晕。只要通道稳定打开，主家或许会赐下延寿丹……他还能再撑十年，不，五年也好。五年时间，足够他从皇室年轻一代中挑选最优秀的苗子，用主家资源培养，或许……
他的思绪戛然而止。
天空裂开了。
不是形容，是真的裂开了。一道狰狞的血色裂缝毫无征兆地撕开云层，像天神被剖开的胸膛。紧接着，赤红如血的光柱如天罚之剑，精准地贯穿了尚未稳固的通道光门。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆鸣声中，祭坛炸了。
青铜巨鼎四分五裂，燃烧的香灰如火山喷发般四溅。八十一面阵旗瞬间化为灰烬。恐怖的反噬力量如无形的巨锤，结结实实砸在叶洪胸口。
“噗——！”
鲜血混着内脏碎片从叶洪口中狂喷而出，他像断线风筝般倒飞出去，重重撞在祭坛边缘的石柱上。石柱咔嚓一声裂开蛛网般的纹路。
“老祖！”
“保护老祖！”
台下大乱。叶明渊霍然起身，正要冲上祭坛，却被墨尘子一把按住手腕。国师的手冰凉得不似活人。
“陛下，且看。”墨尘子的声音低如蚊蚋。
叶明渊顺着他示意的方向看去，瞳孔骤缩。
炸裂的光门碎片中，一点微弱却纯粹的金光正缓缓飘落。那金光核心处，隐约可见一道蜷缩的虚幻人影，微小如婴孩。而在金光旁，一块巴掌大小、温润如羊脂的玉砖静静悬浮。