“公子，是否需……”韩浩眼中杀机凛冽，手按刀柄。
曹鉴放下手中正在检视的、带有倒钩的箭簇样品，沉默片刻，摇了摇头：“诛心为上，诛人为下。明日，我亲赴青州营大营。”
“公子，万万不可！”李文和程昱同时出声劝阻。曹鉴病体孱弱，军营环境粗粝，万一感染风寒或有闪失……
“我必须去。”曹鉴声音平静，却带着不容置疑的决断，“军心浮动，非杀戮可定。他们需要看到我，需要听到我的话。况且……”他眼中闪过一丝深邃，“也该让青州营的兄弟，真正明白，他们此刻在为何而战。”
次日，寒风如刀。曹鉴拒绝了车驾，坚持乘马，在李文与一小队精悍隐麟卫的簇拥下，前往城外的青州营大营。寒风卷起他白色的裘袍，猎猎作响，仿佛雪中孤鹤。
校场之上，三万七千青州营将士肃立，黑压压如沉默的丛林。无数道目光投射而来，里面充满了迷茫、恐惧、怀疑，以及一丝被压抑的躁动。
曹鉴在高台前下马，脚步明显虚浮了一下，李文紧紧扶住。他裹紧了白裘，一步步，稳稳地走上高台，走到最前方，直面下方无数双眼睛。
他没有使用扩音的铜皮喇叭，而是运起胸中气力，声音清晰地传开，沙哑，却带着一种穿透寒风的力量：
“青州营的兄弟们！”
开场不是“将士”，不是“士卒”，而是“兄弟们”。许多人愣住了。
“我知道，你们很多人心里在怕！”曹鉴开门见山，目光缓缓扫过全场，“怕吕布的方天画戟，怕他那纵横天下的并州铁骑！怀疑我们这两万来人，能不能挡住吕布的数万大军！怀疑远在徐州的曹兖州，还回不回得来，能不能救我们！”
台下起了细微的骚动，这话直刺他们心底最深的恐惧。
“我也怕！”曹鉴忽然提高了声音，引得全场愕然，“我比你们更怕！我怕守不住这鄄城，对不起将父老乡亲托付给我的父亲！我怕对不起刚刚在这里领到田地、种子，盼着来年春耕的你们的爹娘妻儿！我怕对不起……那相信我，跟着我从青州来到兖州，指望能过上个安稳日子的，几十万父老乡亲！”
他的声音陡然拔高，带着痛彻心扉的力度：“我比你们任何人都清楚，鄄城要是破了，意味着什么！意味着咱们刚刚开垦出来的田，会被铁蹄踏烂！刚刚垒起来的屋，会被大火烧光！咱们的爹娘、婆姨、娃娃，会像牲口一样被人驱赶、屠戮！意味着咱们所有人，又会变成乱世里猪狗不如的流民、溃兵，甚至……变回你们最不想变回的‘黄巾贼’！”
“黄巾”二字，如同烧红的烙铁，烫在无数人心头。那是他们拼尽全力想要洗刷、想要逃离的过去与身份。
“但是！”曹鉴猛地挥臂，声音如同金铁交击，斩断所有纷乱，“光知道怕，有用吗？吕布会因为咱们怕，就饶过咱们吗？张邈、陈宫那些背信弃义的小人，会因为咱们怕，就赏咱们一条活路吗？”
“不会！”他自问自答，斩钉截铁，“这世道，越怕死的人，往往死得越快！越想活，想让家里人活，想守住咱们自己一滴汗一滴血挣来的田地和盼头，只有一个法子——”
他深吸一口气，用尽全身气力，对着三万七千人，对着凛冽寒风，发出震耳欲聋的怒吼：
“那就是握紧你们手里的刀枪，挺直你们的脊梁骨，站在鄄城的城墙垛口后面，告诉吕布，告诉所有想来抢咱们饭碗、毁咱们家园的龟孙——”
“这座城，是老子们用命换来的！城里的人，是老子们的爹娘婆姨娃！谁他妈想动一下，就先从老子们的尸首上跨过去！”
声震校场，冲霄而起，仿佛要撕破冬日的阴云！
短暂的死寂。
随即，一个嘶哑的声音从队列中爆出：“守城！护家！”
第二个，第三个……十个，百个，千个……最终汇成一片山呼海啸、地动山摇的怒吼：“守城！护家！”“跟公子守城！护家！护家！”
声浪如潮，冲垮了迷茫与恐惧的堤坝，激荡起最原始的血性与悍勇。这些曾经的黄巾汉子，此刻眼中燃烧的，是保卫自己亲手建立的新家园、保护自己亲人的决死之火。
曹鉴看着下方沸腾的人群，微微颔首。他接过李文递上的温水，润了润火烧火燎的喉咙，再次开口，声音恢复了平稳，却更显铿锵：
“光有血性不够，还得有章法，有赏罚，有指望。”他宣布，“韩浩将军是守城主将，他的话，就是军令！守城期间，所有战功，按‘军功牌’规矩，双倍计算！战后立刻兑现田亩！受伤的，官府养你到好！战死的，你的家小官府养！你的田，你儿子接着种！”
“还有，”他顿了顿，“我已下令，把你们在城里的家小，都接到内城最安全的地方，派兵守着，粮食优先供给。你们的爹娘妻儿，和鄄城共存亡！而我曹鉴——”
他向前一步，指着脚下的高台，又指向远方鄄城巍峨的轮廓：“我就待在鄄城！城在，我在！城要是破了……我曹鉴，也绝不多活一口气！我与诸位兄弟，同守此城，同生共死！”
“誓死守城！追随公子！”更加整齐、更加疯狂的怒吼再次席卷校场，声浪之中，再无半分迟疑与恐惧，只有破釜沉舟的决绝。
军心，在此刻，被强行拧成了一股绳，一股足以勒断任何来犯之敌脖颈的绞索。
曹鉴站在高台上，寒风将他苍白的脸吹得近乎透明，咳嗽再次难以抑制地涌上。但他挺直了脊背，如同一杆刺破苍穹的标枪。
他知道，最艰难的心理关，暂时闯过去了。接下来，便是血肉横飞的残酷消耗，是与吕布、与时间、与内部一切不安定因素的殊死搏杀。
而隐麟阁的沙盘上，代表吕布主力的红色浪潮，已汹涌澎湃，直扑鄄城这座孤岛。一场决定兖州归属、影响天下气运的攻防血战，即将以最惨烈的方式，拉开帷幕。
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