“母亲？”贾赦抬头望天，嘴角扯出几分苦涩的笑意，胸中翻涌着说不出的悲凉，“哪家的母亲会像防贼似的盯着自家儿子？如今缺钱了，倒想起我来当提款人了？”
其实贾赦并非反对贾母为元春谋妃位，他只是没想到贾母会瞒着他，通过太上皇去运作当今圣上的妃位之事。当年做过前太子伴读的他，太清楚当今圣上的性子——面冷心硬，睚眦必报。贾家若借太上皇之势逼迫圣上，日后必定遗祸无穷。
如今木已成舟，母亲与二房已将他视作外人，他能如何？只能顺着他们的意，尽量把大房从这摊浑水里摘出来，保住自家这一房。所以，他必须与二房划清界限。
“二弟想当国丈就自己掏银子！”贾赦冷笑道，“王氏从公中捞了多少？匀出些来还怕打发不了一个太监？他王子腾不是爱攀高枝吗？这等好差事让他去，我半分都不稀罕！”说罢，他甩袖转身，大步离去，只留下一室寂静。
“孽障！孽障！”贾母气得直拍桌，可骂完又无计可施。总不能真去金銮殿告他忤逆吧？这年头，忤逆是重罪，牵连的可不止贾赦一人。若真闹到那步田地，荣国府的招牌得摘，爵位也得丢。
无奈之下，贾母只得掏出自己私藏的五千两体己银子，剩下的五千两让贾政去找王夫人要。事关儿女前程与自身荣华，王夫人再心疼银子也不敢怠慢，赶忙翻箱倒柜凑齐五千两给了贾政。
再说那夏太监得了银钱，一路疾步回宫，将一万两银子原封不动呈到永正帝面前。永正帝接过银子，总算出了口恶气——今日太上皇下诏命他大选秀女，还点了几个要晋封的妃嫔人选，直把他气得胸闷。朝政上被掣肘也就罢了，如今连床帏之事，那老龙都要插手！他觉得自己这皇帝有时竟不如一条狗——至少狗不会被人强拉着去配对。
心中有火却不敢向太上皇发作，永正帝便命夏太监将几家府邸挨个敲诈了一番。手段虽不光彩，倒也出了不少恶气。
陈皇后静静陪在皇帝身侧，对夏守中敲诈诸府之事，这位聪慧的皇后并未阻止。她知皇帝这些年压抑得狠了，不让他出这口气是不行的。况且这事于太上皇与皇帝父子间也算不得什么大事，太上皇知道了最多笑他几句，再看轻他几分，倒能让老龙放松警惕。
“陛下，贾珏刚拜了师，您要不要也送份贺礼？”陈皇后轻声提议。
“送贾珏贺礼？”永正帝眉头微蹙，有些不解。
“不是贾家，”陈皇后轻笑，“是荣国府长房。”
“这能成吗？”永正帝叹道，“父皇刚给贾珏赐了爵，朕心里正堵得慌——明明是我看中的人，倒叫那老龙抢了去，他防朕跟防贼似的。比起父皇，朕能给贾珏的实在太少。”
陈皇后眸光流转，幽幽道：“林如海当年还是太上皇钦点的探花郎，那些开国老臣，哪个不曾是太上皇的臣子？难道陛下就一个都不用？”
永正帝沉吟片刻，点头道：“皇后说得有理，那就送他份贺礼吧。只愿他莫要辜负朕的期望。”
陈皇后嘴角微扬，别人她不敢说，但贾赦父子，尤其是贾赦……
她却敢断言，贾赦是断不会倒向太上皇那边的……
芷清苑里，姊妹们刚享用过烧烤配淮扬菜的大餐，犹自兴致未消，在贾珏房中嬉笑打闹了好一阵，这才三三两两回了绿竹苑。史湘云偏要缠着黛玉同住，说是要夜谈闺阁趣事，黛玉拗不过她的磨缠，又爱她性子直爽，便带她一同往潇湘馆去了。
待众姐妹散尽，桃夭才将宫中传来的密信递与贾珏。
“什么？上皇竟下旨为皇帝选秀，随后便要晋封妃嫔？”贾珏心头微颤。
这元春封妃的时辰，竟比原著早了整整三四年！原以为贾母入宫不过是为后续布局打个前站，谁料动作如此迅猛。
原著里，林如海病逝、秦可卿丧仪之后，元春才莫名得了妃位。如今却硬生生提前了数年光景。