——稻叶山城——
这里的樱花树很高大，枝干遒劲，如同沉默的卫士般矗立在陡峭的山岩与精致的建筑之间。花瓣的颜色也更偏素雅，是一种近乎月光的淡白，间或夹杂着浅绯。整座城池依山而建，层叠错落，古老的石阶蜿蜒向上，连接着一座座飞檐翘角、充满古典韵味的楼阁。空气中弥漫着的不再是甜腻的花香，而是一种清冷的、混合着古老木材、苔藓和淡淡焚香的气息，显得肃穆而幽深。
千河和小西普沿着长长的石阶向上攀登，越是靠近山顶那座最为宏伟的府邸，周围的环境就越是安静，甚至连鸟鸣声都稀少了许多。一种无形的压力弥漫在空气中。
“前面就是女王的府邸了。”千河停下脚步，望着那座被高大樱花树环抱、气势恢宏的木质建筑。朱红色的大门紧闭着，门上的铜环在透过樱花的稀疏光线下闪烁着冷硬的光泽。他转头对身边的小西普叮嘱道：“小西普，你就在这里等着，情况不明，我先去拜访一下，探探虚实。”
小西普点了点头：“千河大哥，你小心点。”
千河深吸一口气，努力平复了一下自踏入稻叶山城后就隐隐有些躁动的心绪。他整理了一下衣袍，迈步走向那扇朱红大门。就在他抬起手，准备叩响门上铜环的一瞬间——
异变陡生！
一团浓郁如墨、仿佛能吸收所有光线的黑雾，毫无征兆地从门缝中、从地面的阴影里、甚至从空气中凭空渗透出来！它并非弥漫扩散，而是像拥有生命和目标的毒蛇，迅捷无比地缠绕上千河的身体，尤其是猛地钻向他的口鼻和眉心！
“额啊啊啊啊——！”
千河发出一声痛苦至极的嘶吼，叩门的动作僵在半空。他双手猛地抱住头颅，感觉仿佛有无数根冰冷的钢针正在刺穿他的颅骨，搅动他的脑髓！一股暴戾、怨恨、充满了毁灭欲望的陌生情绪，如同决堤的洪水般冲垮了他理智的堤坝，瞬间淹没了他所有的思绪！眼前不再是肃穆的府邸和樱花，而是翻涌着暗红色、如同血与火交织的恐怖幻象。
“千河！你怎么了？！”
“滚开！”千河猛地甩开小西普的手，他抬起头，双眼竟然布满了血丝，眼神变得凶狠而陌生，完全不见平日的沉稳与温和。他喘着粗气，声音沙哑地说道：“没……没事！我想……可能是这里的防御机制……”
“何人在此喧哗！”
一个清冷而威严的女声传来。只见一位身姿高挑矫健的女子出现在门内。她拥有一头罕见的、如同垂落紫藤般的及腰长发，脸上覆盖着一个精致的白色猫脸面具，只露出线条优美的下颌和一双锐利得仿佛能穿透人心的琥珀色眼眸。她身着一件绣满了细密樱花纹样的华丽和服，但和服的袖口和衣摆都经过特殊收束，丝毫不影响行动。最引人注目的是她手中那柄几乎与她等高、通体呈现暗金色、刀柄镶嵌着宝石的偃月长刀，刀身自然散发着一股森然的寒气。
在她身后，亦步亦趋地跟着一位体型小巧、同样戴着猫脸面具（但造型更显稚嫩）的武士。这位小猫武士身穿合身的轻便铠甲，腰间佩戴着一把标准的武士刀，虽然体型不大，但姿态沉稳，眼神警惕，显然训练有素。
“关你什么事啊！”千河发出一声野兽般的咆哮，完全失去了往日的冷静与礼节。他甚至没有试图沟通，右手猛地握上了腰间的影月刀柄！
“锵——！”
刀光出鞘，带着一股不祥的、混杂了他自身水属性能量与那诡异黑雾的暗蓝色光芒，毫无章法地、却狠厉无比地朝着为首的女将领当头劈下！
“小心！”小西普失声惊呼。
面对这突如其来的疯狂攻击，那紫发猫脸的女将领却只是发出一声几不可闻的冷哼。她甚至没有举起那柄看起来就沉重无比的偃月刀。
“水系么……气息如此混乱驳杂，你不是我的对手。”
她空闲的左手随意地抬起，纤细的手指如同弹奏琴弦般在空中轻轻一拂。
“樱花护体。”
随着她清冷的声音，周围那些原本静静飘落的淡白色樱花花瓣，仿佛瞬间被赋予了生命与意志！它们以肉眼难以捕捉的速度疯狂地向她身前汇聚，不是简单的堆积，而是遵循着某种玄妙的轨迹，瞬间编织成一面厚实、坚韧、流转着柔和粉白色光芒的圆形护盾！
“呯——！”
千河那蕴含着狂暴力量的一刀，狠狠斩击在樱花护盾之上！没有金铁交鸣的刺耳声响，只有一声沉闷的、如同重物落入棉絮的响声。那看似柔弱的花瓣护盾，却展现出了惊人的韧性，千河感觉自己的刀仿佛砍进了一片深不见底、却又充满反弹力的花海之中！所有的冲击力、所有的戾气，都被那层层叠叠、无穷无尽的花瓣巧妙地分散、吸收、消弭。
紧接着，一股柔和却无法抗拒的巨大反弹力量从护盾上传来！
“呃！”千河闷哼一声，整个人如同被高速行驶的马车撞中，握刀的手腕一阵剧痛，影月刀险些脱手，身体不受控制地倒飞出去，重重地摔在几米外的青石地面上，翻滚了好几圈才停下来，激起一片尘土和落花。
“千河！快住手啊！你清醒一点！”
“我不服！我要……杀……”千河双目赤红，喉咙里发出嗬嗬的怪声，还在奋力挣扎，但刚才那一击的反震之力似乎也消耗了他大量的体力，加上体内两股力量的剧烈冲突，他的怒吼声渐渐变成了无意识的呓语，最终脑袋一歪，彻底晕厥了过去，身体软倒在小西普怀里。
小西普看着怀中昏迷不醒、脸色苍白中又透着一股诡异黑气的千河，又惊又怕。他咬紧牙关，用尽全身力气，将千河的一条胳膊架在自己肩膀上，向下逃去，很快消失在层层叠叠的樱花树影之中。
直到他们的身影彻底消失，那位小猫武士才仰起头，用带着一丝稚气却沉稳的声音问道：“女王，真的就这样放他们走了吗？”
原来，这位紫发猫脸、手持偃月刀的女将领，正是稻叶山城的主人，阿诗女王。
阿诗女王缓缓收起那面由樱花构成的护盾，无数花瓣如同失去力量般，悄然飘落回地面，恢复了原本的无害模样。她琥珀色的眼眸透过面具，望着千河和小西普消失的方向，深邃难测。
“无妨。”她的声音依旧清冷，听不出什么情绪，“他们想要拿到忍之印，就一定会再回来的。我们……只需等待即可。”