艾莉安指尖的光辉稳定下来，她沉吟道：“苍白之焰……古籍中有记载，一种汲取生命与灵魂的冷火，常与古老的死亡仪式或强大的怨灵相关。”
“没错，”李维点头，“所以，这可能不是字面意义上的烧灯塔，而是一个象征性的时间节点，当某个条件达成——比如在洛塔斯港完成了某个献祭仪式——苍白之焰将在灯塔上点燃，作为信号，彻底唤醒萨索斯。”
游侠莉娜抱着手臂，冷静分析：“从黑橡镇到洛塔斯港，快马加鞭一天可到。如果信使逃出来用了一天，那么我们确实可能只剩下不到两天，甚至更少。敌人不会等我们。”
矮人格隆吼了一声，敲了敲他的斧刃：“那还等什么？直接去矿洞，把那条黑泥鳅的老巢掀个底朝天！”
“不，格隆，风险太高。”李维立刻否决，“矿洞是它的主场，充满了未知的精神污染和陷阱。在不确定其具体状态和力量恢复程度前，贸然进入等于送死。而且，我们的首要目标是‘阻止苏醒’，而不是‘挑战苏醒后的巨龙’。”
他手指点在黑橡镇与洛塔斯港之间的几个点上：“我的方案是，兵分两路，同步执行。A队，由我、格隆和部分公会成员组成，前往黑橡镇矿洞区域，但不直接进入深处。我们的任务是：一、建立外围封锁，清理可能存在的龙裔仆从，阻止污染扩散和任何可能指向洛塔斯的仪式准备；二、进行环境监测，精确测定能量流向和残余龙语魔法频率，尝试逆向推演‘苍白之焰’仪式的可能地点和方式。三、通知黑橡镇居民做好撤离准备。”
“B队，”他看向艾莉安和莉娜，“由艾莉安、莉娜带领，携带我的分析报告和公会信物，以最快速度赶往洛塔斯港灯塔区域。任务是：秘密调查港口，尤其是灯塔及周边区域，寻找任何与‘苍白之焰’、古老仪式或异常能量聚集相关的线索，最重要的，一旦确认仪式地点或发现启动迹象，不惜一切代价，在其完成前予以摧毁。”
这个计划清晰、果断，并且充满了李维式的风格：不追求正面硬刚，而是基于情报分析和风险控制，直击要害，试图在危机全面爆发前将其扼杀。
艾莉安微微颔首，表示赞同。莉娜也点了点头：“很合理的分工。港口那边交给我们。”
格隆虽然更想直接砍点什么，但也嘟囔着认可了：“好吧，听你的。至少在矿洞外面，也能砍几个被蛊惑的蠢货！”
“行动必须迅速、隐蔽。”李维最后强调，眼神扫过众人，“我们面对的是一个拥有高度智慧和漫长生命的古老存在，它布下的局绝不会简单。任何轻敌和延误都可能导致灾难性后果。现在，对表……呃，我是说，确认一下时间协调和通讯方式。使用加密的传讯卷轴，每两小时报告一次情况，如有突变，立即发送最高警报。”
片刻之后，两支行色匆匆但装备精良的小队从“女神之心”公会的大门疾驰而出，一队向着东北方的黑橡镇，一队向着东南方的洛塔斯港。
李维骑在马上，深色的法师袍在风中猎猎作响，他回头望了一眼逐渐远去的公会尖顶，心中没有史诗般的豪情，只有一种熟悉的、面对截止日期前的巨大压力。
“项目管理第一条，”他在心里对自己说，“识别关键路径，分配资源，全力冲刺。只不过这次，项目的成败，是用成千上万人的生命来衡量的。”
马蹄踏过布满碎石的道路，扬起一片尘土。李维所在的A队马不停蹄，终于在次日傍晚时分抵达了黑橡镇外围。尚未靠近，一股压抑的气息便扑面而来。小镇寂静得可怕，本该是炊烟袅袅的时候，却看不到几缕烟火气，连鸟鸣声都稀稀落落。
“能量读数爆表了，”李维放下一个临时改装、刻满符文的能量探测罗盘，指针正疯狂地指向矿洞方向，“负能量污染浓度远超安全阈值，而且……带有强烈的精神干扰特性。所有人，检查心灵防护装备，非必要不要直视矿洞入口方向。”
格隆啐了一口，紧了紧握着重斧的手：“闻到了，令人作呕的硫磺和……腐烂灵魂的味道。”
他们并未进入小镇，而是在李维的指挥下，于距离矿洞入口约一公里外的一处高地建立了临时营地。营地周围迅速布下了隔音结界和简易的预警符文。李维带来的几名公会外勤队员立刻开始分工协作：两人一组，携带更多专业设备，开始以矿洞为中心，沿着特定路径进行地毯式环境监测，记录能量波动、土壤成分和空气样本。
李维自己则找了一块相对平整的岩石，铺开带来的地图和羊皮纸，将实时传回的数据与他之前的分析进行比对。他手中拿着的不是法杖，而是一根特制的金属指挥棒，顶端镶嵌着一小块能微弱共鸣能量波动的晶石，他时不时地用它在羊皮纸上勾画、计算。
“能量流向并非无序扩散，”他头也不抬地对身边的格隆说，更像是在梳理自己的思路，“看这些能量残余的轨迹，它们像被什么东西引导着，主要朝着两个方向汇聚：一个自然是矿洞深处，另一个……指向东南方。”
“东南？公会？洛塔斯港？”格隆粗声问。
“大方向一致，但需要更精确的坐标。”李维站起身，走到营地边缘，望向矿洞。即使在白天，那个巨大的、如同野兽巨口般的洞口也散发着不祥的幽暗，隐约能听到风中传来的、仿佛直接作用于脑海的低沉呓语。
“它在试图影响我们，”李维冷静地判断，“精神污染的范围在扩大。格隆，让你的人守住心神，回忆点高兴的事，比如……你珍藏的矮人麦酒。”
格隆哼了一声，但确实感觉那股试图钻入脑子的杂音减弱了些。