她靠在椅背上，闭眼调息。呼吸浅，但节奏稳定。她不需要睡，只需要等。
一个时辰后，第一份回报送达：西市开仓，米价挂牌八钱，黑市此前卖二两四钱。
两个时辰后，第二份回报：北巷三车入集，百姓排队购米，秩序未乱。
三个时辰后，第三份回报：户部派员查账，被商会执事挡回，理由是“赈粮属女学公募，不归户部辖”。
她睁开眼，拿起笔，在舆图上划掉“东市”二字，改标“全城平粜”。
天将暮，她起身走到阁楼窗前。远处十六坊灯火通明，人流不断。米市牌匾接连更换，价格一降再降。有孩童举着米袋奔跑，身后母亲追着喊慢些。
她看着，嘴角微动，似笑非笑。
袖中帕子再次染血，她没取出来。只是将手压在窗框上，指尖用力，留下一道浅痕。
深夜，最后一报送至：二十车米全部入市，库存清零，市价回落至灾前水平。户部尚书未出面，但其亲信连夜召见三家大粮商，会议持续两个时辰。
她听完，只问一句：“谢晚云在哪？”
“在府外马车上，等您示下。”
“让他回去。”
“明日午时，我要见到京中所有富户的借粮契约。”
“是。”
她退回书案前，重新铺开一张纸，写下一则新令：
“即日起，昭平女学设立‘粮政监’，凡捐粮五十石以上者，授‘义廪功牌’，子孙可优先入读七州书院。”
写完，她将令函封缄，放在玉印旁边。两者并列，一新一旧，一明一暗。
她没有碰玉印。
但她知道，有人会来找它。
也会来找她。
她坐回灯下，翻开一本账册，是七州商会昨日流水。她逐行查看，笔尖不停勾画。忽然，她在一笔支出上停住：三千两白银，用途栏写着“修桥”。
她盯着那行字，很久。
然后翻页。
更鼓敲过二更，她仍未歇。烛火跳了一下，影子投在墙上，像一把出鞘的刀。
她听见脚步声，不是外面，是屋顶。轻，稳，训练有素。
她不动。
片刻后，一片乌鸦飞过檐角，黑影掠过窗纸。
她低头继续看账，仿佛什么都没发生。
但她的右手，已滑向腰间匕首机关。
三更将至，她终于合上账本，起身走向内室。路过屏风时，她停下，从袖中取出北斗帕子，轻轻抖开。
血迹已干，星图完整，恰好遮住“贪”字旧痕。
她将帕子收入暗格，转身时，目光扫过墙角铜漏。
水滴落下，声音很轻。
她站着，没有睡，也没有坐。
直到东方微亮，她才重新披上外袍，走向阁楼。
楼下马蹄声起，一辆马车驶离府门，车帘绣着七州商会徽记。
她望着，直到车影消失在街角。
然后她回到案前，打开最新市情简报，翻到第一页。
上面写着：今晨开市，米价稳定，百姓无抢购。
户部未发一令。
但昨夜有三名小吏携家眷出城，经查，皆为尚书心腹。
她看完，放下简报，手指轻轻敲击桌面，三下。
然后她提起笔，蘸墨，写下第一行字：
“查户部近七日进出账目，重点比对‘修桥’‘筑堤’类支出。”