第156章：世家冷语·说书燃志
马蹄声碾过干涸的水迹，碎石轻跳。那两匹枣红马并未停驻，只在经过书院门前时稍稍偏转方向，刻意贴近街沿而行。泥点溅起，落于门框，也沾上萧明熹的裙裾。
她未退。
指甲仍嵌在掌心，四道月牙痕深陷皮肉，血丝从指缝渗出，滴在青石板上，凝成一点暗红。她不动声色地松开手，将掌心血迹抹在袖口内侧，随即抬袖掩唇。一阵剧烈的咳意自肺腑翻涌而出，她背靠门框，肩胛骨抵住粗糙木面，喉间腥甜漫上，终于喷出一口血雾。
绣着北斗七星的帕子悄然抽出，覆于唇前。血顺着织线晕染，星图渐次模糊，第七颗星尚未填满，她已将帕子折起，藏入袖中。袖口垂落，遮住所有痕迹。
“女子读书？”马上一人冷笑，声音拖得极长，“不过是为嫁个好夫婿罢了。”
另一人接话：“听说昨儿有个樵夫的女儿也来了？穿得跟扫灶的似的，倒想进堂屋坐席？”
“可不是。这书院建得倒是快，也不知三年后还能不能立得住。”
“我看啊，等郡主一走，立马塌。”
几人哄笑，马鞭甩动，抽打空气作响。他们并不看萧明熹，仿佛她只是街边一块碍事的石头，连羞辱都懒得正眼相待。笑声远去，马蹄渐稀，最终消失在西街尽头。
街面重归寂静。
百姓依旧聚在对面，三五成群，却无人再靠近。有人低头盯着自己的鞋尖，有人悄悄拉孩子后退半步。温如玉早已不见踪影，不知何时进了书院，抑或转身离去。匠人收了梯子与铜钩，悄然退场。那块“女子书院”的新匾悬在梁上，桐木漆色未干，在日光下泛着微涩的光。
风起。
素麻布帘被吹离门框，啪地一声拍打回来，又扬起一角。灰尘浮起，在阳光中缓缓旋转。
就在这刹那的声响里，街角茶棚传来“啪”的一声脆响——惊堂木落下。
众人皆惊。
三丈外，一张小桌，一把竹椅，一个灰衣老者端坐其后。他须发花白，面容枯瘦，手中握着一块油亮乌黑的木头，方才那一拍，力道沉实，震得桌上粗瓷碗微微跳动。
他不开腔，先闭目片刻，再睁眼时目光如钉，直视前方。
“话说前朝女相吕雉——”他声音不高，却字字清晰，穿透整条街道，“如何助夫定鼎天下！”
满街哗然。
挑担的小贩停下脚步，扁担压着肩膀，却不卸下。两个孩童原本蹲在地上玩石子，猛地抬头。卖炊饼的老汉忘了掀笼盖，热气扑了他一脸。几个妇人交头接耳，忽而又噤声，只敢用眼角偷瞄那说书人。
吕雉之名，非寻常故事。
那是曾代帝理政、执掌刑赏、令百官俯首的女子。史书不载其功，野谈却传其威。有人说她毒杀功臣，有人说她护国十年。但她确曾坐在紫宸殿上，批阅奏章，调兵遣将，令万民称“后”。
而这名字，此刻竟从街头说书人口中喊出，且是为“女子读书”张目？
“诸位可知，吕后少时，亦无师可拜？”说书人再拍惊堂木，声如裂帛，“父不许，兄不让，她每日跪于县学墙外，听先生讲《春秋》。听得一字，记于掌心；记下一字，刻于树皮。三年后，县令考童生，她代弟应试，文章压榜，全县震惊！”
人群骚动。
有人往前挪了半步，又缩回。有少年踮脚张望，被母亲拽住胳膊。一个老儒生模样的人拄着拐杖站在外围，嘴唇微动，似要开口斥责，终是沉默。