第158章：才女入朝·老臣再阻
晨光穿过政事堂高窗，落在青砖地上，切出一道斜直的明暗分界。萧明熹坐在侧席，背脊贴着乌木椅靠，未束冠，发丝垂落肩头，一缕沾在唇角干涸的血痕上。她右手按膝，左手藏于袖中，指腹摩挲着帕子边缘——那块绣北斗七星的帕子已浸透，湿重得坠手。
堂内静得能听见炭盆里松枝爆裂的轻响。
片刻前，温如玉踏入门槛。她穿青色官袍，布料是粗麻混绢，袖口磨出毛边，腰间系一条旧革带。手中捧笏，步子稳，脚跟落地无声。走到堂心，停住，低头看自己影子在地砖上的形状，像一把插进石缝的刀。
礼部老臣坐在主案后，五十上下，山羊胡修剪齐整，指甲留得比女子还长。他盯着温如玉，眼珠不动，直到她站定，才端起茶盏抿了一口。瓷与牙相碰，发出短促一磕。
“啪！”
茶盏砸在案上，盖飞了出去，在砖面滚两圈，停在温如玉鞋尖前三寸。茶水泼开，洇湿她袍角，留下一圈深痕。
“女子入朝，成何体统！”老臣声音不高，却字字咬实，“祖制有言，妇人不得预政。你设才名试，已是僭越；今令此等寒门女着官服立于朝堂，是要毁纲乱常？”
温如玉未动。她依旧低着头，但肩线绷紧了一瞬。
萧明熹咳了一声。声音不大，却让老臣眼皮跳了跳。她缓缓起身，一步跨下台阶，走至两人之间。距离老臣三尺时停下，忽然抬手，按住他腕骨。
老臣猛地抽手，却被她死死扣住。她的手指冰凉，力道却不小，腕上脉搏被压得几乎断流。
“您说体统。”萧明熹开口，嗓音哑，尾音拖着痰响，“可她是以才名试榜首身份来的。三百考生，她策论第一，经义通考无错漏，连《周礼·天官》中‘膳夫掌膳羞’条都能背出注疏原文。您若不服，不如与她辩一辩《六韬》？”
老臣脸色涨红：“荒唐！老夫位列九卿，岂能与一女子当堂论经？”
“那就不是体统问题。”萧明熹松开手，退半步，又咳出一口血，滴在青砖上，黑红一片，“是您怕输。”
她说话时未看温如玉，也未再看老臣，只低头盯着自己靴尖。血珠顺着唇角滑下，在下巴悬了片刻，最终坠落，正落在那摊茶渍边缘，晕开一丝猩红。
老臣没再动。他坐着，手搁在案沿，五指张开，像要抓什么，又不敢真去碰。目光扫过温如玉的背影——单薄，肩胛骨凸出，官袍空荡荡挂在身上，仿佛一阵风就能吹倒。
但他看得出来，这人站得极稳。
政事堂外传来脚步声，由远及近，又渐渐远去。是轮值小吏换岗。堂内三人如石雕，无人接话。
萧明熹慢慢走回侧席，坐下。动作迟缓，似每挪一寸都耗力气。她将染血的帕子从袖中抽出，放在膝上。帕面朝上，北斗七星被血浸糊，只剩几个暗点。
“您刚才说‘此等寒门女’。”她语气平了，“可您可知她父是樵夫，卖柴供她兄长读书？她抄书十年，日写三千字，墨汁染透三件冬衣。兄长中秀才那年，要把她卖给富商作妾，换二十两银子续弦。她逃了三天，脚底磨烂，躲在城南义庄棺材堆里，靠偷香火供果活命。”
她顿了顿，抬头看向老臣：“您觉得，这样的人，不该来？”
老臣嘴唇动了动，终未出声。
萧明熹不等他答，转向温如玉：“你来说。”
温如玉抬起头。脸上无泪，也无怒，只一双眼睛亮得惊人。她上前半步，双手捧笏，声如清泉：“学生温如玉，奉诏入政事堂候职，请大人指教。”
话毕，躬身一礼。动作标准，不多一分，不少一厘。
老臣终于动了。他伸手，拾起案上茶盏残片，指尖划过缺口，留下一道细痕。血珠渗出，他也不擦，任它滴在公文上，洇开一团。
“才名试是你们定的规矩。”他冷冷道，“可朝廷用人，不在一纸试卷。军政大事，岂容儿戏？”
“所以您可以当场出题。”萧明熹打断，“策论、经义、实务皆可。她若答不出，我立刻撤她任职文书，永不提女子入仕四字。”
老臣眯眼：“你拿制度赌？”
“我拿她十八年苦读赌。”萧明熹声音轻了，却更沉，“她等这一天，等了十八年。您若真有疑虑，不如现在就问。”
堂内复归寂静。
窗外风起，吹动檐角铜铃，叮当两声。阳光移了半寸，照到温如玉脸上。她额角有汗，顺着鬓边滑下，滴在领口，洇出一点深色。
老臣盯着她看了许久，忽然冷笑：“好啊。既然要考，那就考《六韬·龙韬》中‘选将之道’。你说她策论第一，我就问这一篇。请她现场作答，千字以内，限一炷香。”
他说完，抬手拍案。一名书吏应声而入，捧来香炉与纸笔，置于堂中矮几上。点香，火光一闪，青烟笔直升起。
温如玉走过去，执笔蘸墨，未急落笔。她先整了整衣袖，将笏板放在一旁，然后才提笔，在纸上写下第一个字。
“将者，智信仁勇严也。”
笔画端正，无颤。
萧明熹闭了闭眼。再睁时，目光落在老臣脸上。他正死死盯着温如玉的背影，手指抠着茶盏碎片，指节发白。
她忽然道：“您知道她为什么能在才名试拿第一吗？”
老臣不答。