他未让内侍接，亲自走下龙座，夺过信笺，撕开封口，抽出内容，逐字细读。
殿内死寂。
风吹动殿角铜铃，响了一声，又止。
皇帝的脸色由青转白，再由白转铁青。他猛地抬头，眼中怒火如焚，声音震得梁上尘灰簌落：“牵出半朝臣？！”
无人应答。
群臣僵立原地，如同泥塑木雕。方才还敢冷笑之人，此刻额头冷汗涔涔，有人双腿微颤，几乎站立不住。一名老臣手中象牙笏板“啪”地落地，碎成两截，他却浑然不觉，只死死盯着地面，仿佛那裂痕便是自己命运的预兆。
皇帝将信狠狠摔在龙案之上，震翻了茶盏，热水泼洒，浸湿了奏本边角。
“谁经手过这批账册？”他厉声问。
“刑部主簿三人，大理寺录事一人，另有两名书吏曾借阅副本。”萧明熹答，“所有接触者皆有登记，臣已整理名录，可随时提审。”
“立刻查封原档！”皇帝下令，“任何人不得擅动，违者以同谋论处！”
“是。”她应声，仍跪未起。
“你……”皇帝盯着她，喘息粗重，“你早知今日？”
“臣不知陛下何时会信。”她平静道，“但知逆案必查，迟早而已。”
皇帝久久不语。他站在龙案前，背对群臣，望着殿外天光。那光刺眼，却不暖。
良久，他缓缓坐下，声音低沉：“你起来吧。”
她依令起身，动作稳当，未借力于人。站定后，左手轻按肋骨处，那里传来一阵钝痛，似有锯齿在缓慢拉扯。她未咳，只是将手收回袖中，指尖捏住一片未染血的帕子，轻轻摩挲。
皇帝闭目片刻，再睁眼时，已恢复威仪。
“此案交由你彻查。”他说，“三日内，呈初步供词名录。凡涉其中者，不论品级，一律羁押候审。”
“臣领旨。”她躬身。
“另。”他顿了顿，“自即日起，准你持印入殿，参与机要议事。若有阻拦者，以抗旨论。”
她低头，眉心朱砂痣颜色稍深，像被无形之火点燃了一瞬。
“谢陛下。”
她退至殿角，立定。未归班列，亦未离殿，就站在光影交界处，身影半明半暗。
殿内群臣依旧无人敢动。有人偷瞥她，目光触及她鬓边玉兰钿簪时，迅速收回。那朵玉兰静立发间，花蕊中藏针，无人知晓何时会射出。
皇帝挥袖：“退朝。”
无人应声。众人迟疑片刻，才陆续转身，脚步沉重，踏上归途。那碎裂的笏板无人拾起，孤零零躺在青砖上，裂口朝天。
萧明熹未动。
她站在原地，听着脚步声远去，直至殿内只剩帝王与内侍的呼吸。
风从殿门吹入，掀动她袖角。她从袖中取出那片残纸，终于展开。
除了“毒”字，背面还有一行小字，墨色新旧不一，像是拼接而成：
“……库中银未清，人尚在。”
她凝视片刻，将其折好，放入乌木匣底层，压在账本之下。
远处钟鼓楼传来午时三刻的钟声，一声，又一声。