她咳了一声，血丝溢出嘴角，顺着下巴滑落，滴在案上，正好落在“胭脂”二字旁。她不擦，只抬手示意。
两名黑衣人从梁上跃下，动作无声，架住歌姬双臂。她未反抗，任由他们锁住手腕，套上布袋。
“押去地牢。”萧明熹说，“明日再审。”
歌姬被拖行至门口，忽停步，低声道：“你们以为抓住我就完了？还有三个，已经进了城。”
萧明熹未应。
裴镜辞起身，走到她面前，低声：“她说的可能是真的。”
“我知道。”萧明熹望着窗外，“但这一个，必须先留下来。”
裴镜辞点头，退回原位。
偏厅恢复寂静。烛火跳了一下，映出墙上两人影子，一高一矮，紧贴不分。
萧明熹拿起那枚铜扣，在掌心碾了碾。铜软，边缘已被磨圆。她将其放入乌木匣底层，与残纸并置。
“你早猜到了？”裴镜辞问。
“三日前预知一条消息：‘有人借美色近身’。”她声音低，“当时不解其意。现在明白了。”
裴镜辞皱眉：“你没告诉我。”
“不能说。”她合上匣盖，“说了就可能改变它。”
他沉默片刻：“下一步怎么走？”
“等。”她说，“让她以为我们什么都不知道。”
外头传来脚步声，一名暗侍回报：“地牢已清空，专设单间，铁链加粗，门口双岗。”
“好。”
“是否需要换人值守？”
“不用。”她看向裴镜辞，“让他去。”
裴镜辞未推辞，只道：“天亮前我会回来。”
他转身出门，身影没入回廊黑暗。
萧明熹独自留在偏厅，手中把玩玉兰钿簪。花蕊微动，针机隐伏。她轻轻一旋，簪头弹出半寸银针，寒光一闪即收。
她将簪子重新插回鬓边，起身走向内室。途中经过一面铜镜，照见自己面色苍白如纸，眉心朱砂痣颜色加深，几乎发黑。
她不停步，推开房门，走入寝居。烛火早已点燃，案上摆着空白文书、墨砚、镇纸。她坐下，提笔蘸墨，写下第一行字：“查京中近期入籍乐户，凡无引保、来历不明者，逐一排查。”
写完一页，搁笔。咳嗽又起，她用帕子掩住，血渗得更多。展开帕子看了一眼，七星图上，天枢、天璇两星已被血染糊。
她将帕子折好，塞入袖袋。
窗外，更鼓响起，二更三点。风穿过庭院，吹动檐下铁马，叮当一声。
她起身走到窗前，推开木扇。夜空无星，云层低垂。远处宫城方向，鸱吻剪影隐约可见，像一只蹲伏的兽。
她望着那里，站了很久。
然后关窗，吹熄烛火。
黑暗中，乌木匣静静躺在案角，表面雕纹与她咳出的血迹位置一致——北斗七星，七点相连。
地牢钥匙在她左手掌心，已被体温焐热。