直到南诏车影远去，北狄使者率众撤离，她才缓缓启唇。
声不高，却穿透风声，落入近侍耳中：“一盘散沙，何足为惧？”
近侍低头记录，笔尖压住纸页边缘，墨迹迅速干涸。
城楼下，百姓不知何时已聚于外围栅栏之外，踮脚张望。有人认出北狄使者的狼皮大氅，低声议论：“那不是要联手打咱们的北狄人吗？怎么自己先打起来了？”
“听说南诏王死了，他们吵翻了。”
“活该！谁让他们想欺负咱们？”
话语零散，却已成势。
萧明熹未听，也未看。她仍立于高台前端，面朝西南方向。那里是南诏使馆所在，也是通往边关的要道起点。她的视线越过城墙，落在远处山脊线上，仿佛能看见腾冲古道蜿蜒入云。
风再次拂过，吹起她鬓边一缕碎发。玉兰钿簪微动，金属针尖在阳光下一闪即隐。
她未抬手整理发丝。
城楼守军换岗，铁甲相撞之声清晰可闻。一名小吏捧册而来，欲禀报后续安排，却被近侍摇头止住。他退下时脚步放轻，不敢惊扰这方寂静。
萧明熹依旧站立。
她的身影被晨光拉长，投在青砖地面，像一把未出鞘的刀。
远处钟楼敲过九响。
一只灰羽雀自檐角飞起，掠过旗杆顶端，消失在云层之下。
她终于微微侧首，目光落向城门外那条官道。
南诏使者的马车正驶过吊桥，车帘微动，似有人在内书写。
她收回视线，唇角极轻地扬了一下，转瞬即平。
风更大了。
黄绸围栏剧烈晃动，几欲挣脱木桩。一片碎帛自城下飘起，缠上旗杆，打着旋儿，像一面降下的旗帜。
她抬起右手，指尖抚过玉兰钿簪表面。
冰冷。