第183章：民团扩编·边关援军
校场旗杆的铁底座陷进夯土三寸，萧明熹的手指搭在杆身，掌心抵住一道旧裂痕。风从西面吹来，卷起她袖口未系的缎带，那头飘向三千列队女兵的方阵。她们站在午后斜阳里，灰布短打统一扎进皮靿靴，发辫盘紧压帽，每人肩后斜插一张漆弓。弓梢齐平如削，映出天边薄云。
将领踏步上前，甲片撞出一声脆响。他拱手，声音压过远处马厩传来的嘶鸣：“郡主，她们已能开三石弓。”话落，右臂平举一挥。
前排十人应令出列，取弓搭箭，拉弦至耳。弓体弯曲成满月状，箭镞对准百步外的靶心。放箭声整齐如劈竹，十支羽箭同时钉入红心，其中三支贯穿前箭尾羽，木屑飞溅。
第二轮，五十人齐射。箭雨覆盖五丈宽区域，靶面密布箭簇，如同刺猬张开棘刺。
第三轮，三百人轮番抛射，箭矢划出高弧，落地时插入泥中半尺，形成阻马桩般的屏障。
全程无一人喘息失序，亦无杂音交头。只闻弓弦震颤、箭羽破空、箭杆入土的闷响。最后一拨箭落定，场上静得能听见箭尾翎毛在风中轻颤。
萧明熹没看靶场。她盯着第一排最左侧那个姑娘——颧骨上有道新结的痂，是半月前试拉硬弓时被反弹弓梢刮破的。如今她站得笔直，手背青筋凸起，指节因长期握弓磨出厚茧。这人姓陈，父亲死于北狄劫掠，母亲带着三个孩子沿街乞讨两年，去年冬被七州商会收编进织坊，她自愿报名入训。
“够了。”萧明熹开口。
将领收势，转身抱拳：“请郡主示下。”
她咳了一声，喉间泛上铁锈味，强行咽下。袖口滑出半寸帕角，未沾血。目光扫过整片方阵，三千双眼睛回望着她，没有闪避，没有惶恐，也没有狂热。只有一种沉实的等待，像农夫等雨，像更夫等更。
“明日出发。”她说，“去边关。”
话音不高，却顺着风送到了最后一排。有人肩膀微动，有人低头抿唇，但无人出声。片刻后，前排一人缓缓举起右臂，继而第二人、第三人……直至整片方阵抬起手臂，掌心向外，拇指与食指捏成环形——这是民团内部约定的无声回应：听令，必行。
将领单膝跪地，重甲砸进泥土：“遵令！即刻调度粮草、兵器、驿程安排，今夜子时前完成整备。”
他起身欲走，又被叫住。
“带上医箱。”萧明熹说，“每队配两名识字者，随身携带记事册。每日行程、伤病人数、粮耗水量，逐条登记。七州商会派来的账房会沿途接应。”
“是。”
“另传话下去，”她顿了顿，“若遇敌，不许擅自冲锋。以守为主，等哨骑回报主力动向。你们不是死士，是活着回来的人。”
将领垂首：“末将明白。”
他快步离去，靴印在干燥的地面上拖出长长沟痕。传令兵随即奔出校场，马蹄声由近及远。
风忽然大了些，吹动旗杆顶端的三角纛旗，猎猎作响。萧明熹仍倚着旗杆，指节发白。肋骨下方传来锯齿般的钝痛，像是有把生锈的小刀在里面来回拉动。她闭眼两息，再睁时，裴镜辞已站在五步之外。
他没穿官服，仍是素青长衫，袖口卷起一截，露出小臂上几道未愈的擦伤。那是腾冲古道突围时留下的，当时火药引信燃至三分之二，他用匕首割断绑在脚踝的绳索才挣脱塌方石堆。此刻他眉头锁着，视线落在她脸上。
“你的身体……”他说。
“还没断气。”她扯了扯嘴角，动作牵动喉管，一口血涌上来，被她侧头吐在旗杆基座旁的尘土里。暗红迅速被黄土吸住，只剩一点湿痕。
裴镜辞上前半步，又止住。他知道她不愿被人扶。
“你不是下令让她们去边关协防吗？”他问，“你自己去做什么？”
“命令和亲眼看着，不一样。”她说，“我要知道她们能不能在雪地里熬过一夜，能不能背着伤员走十里山路，能不能面对骑兵冲锋时不散阵。”
“你可以派监军。”
“监军看不到我想看的东西。”
“那你至少该坐车，不该步行跟队。”
“我若坐车，她们就会以为这条路可以偷懒。”她抬手按住左胸，那里跳得不稳，“况且，死之前，总得看完这场戏。”
裴镜辞沉默。他知道她说的“戏”是什么——不是一场胜仗，不是一次捷报，而是女子能否真正执兵权、守疆土、立于史册而不被抹去的过程。这场戏一旦开场，就不会轻易落幕。
“你会死在路上。”他说。
“也许。”她点头，“但不是今天。”