“昨夜，我带着七州书院三十名女学子，在城西三十里伏击山贼。他们用的是锯齿刀，专砍马腿与膝盖。我挡下一刀，救下一名学生——伤口在此，老大人若不信，可验刀口深浅、角度走向，是否与山贼惯用兵器一致。”
老臣俯身，颤抖着拾起那块染血绷带。他认得那刀痕——三年前边关押运粮草被劫，守卒回报正是此类伤。绝非自残伪造，更非寻常斗殴所致。
他缓缓抬头，看向温如玉。她站着，左膝微曲，面色苍白，却未退半步。
“你们……当真剿灭了那伙人？”
“十二辆粮车全数夺回，匪首二人押在府衙候审，伤者三人正在医治。”温如玉说，“名单、赃物、证词，一个时辰内便可呈交礼部。”
老臣嘴唇抖动，忽地闭眼。片刻后，他双膝一软，扑通跪地，额头触到冰冷青砖。
“郡主……胜了。”
三个字出口，仿佛耗尽全身力气。
殿内依旧无人言语。有人看着地上碎裂的笏板，有人盯着温如玉腿上的血迹，更多人低着头，不敢迎视丹陛方向。
萧明熹收回玉印，轻轻吹去印角灰尘，收入袖中。她转身，面向百官，声音清冷：“从今日起，礼部设女官一职，主管女子科举事务。凡有阻挠者，以抗旨论处。”
她顿了顿，目光扫过全场：“还有人要砸笏吗？”
无人应答。
她缓步走向丹陛中央，站定。月白襦裙拂过石阶，银丝软甲泛着冷光。眉间朱砂痣颜色渐深，如同燃起一点火星。
温如玉立于礼部序列前端，肩头仍有玉印压痕。她未动，只将染血的绷带重新裹上小腿，动作缓慢却坚定。左膝剧痛袭来，她咬牙撑住，未发出一丝声响。
殿外风止，铜铃不再作响。
萧明熹抬手，从发髻中取下玉兰钿。她轻轻一拨，花心处弹出一根细如发丝的银针，随即又收了回去。她将玉兰钿重新簪好，指尖抚过鬓边碎发。
就在此时，一名宦官自偏殿快步而来，手持密报，脚步急促。
萧明熹未回头，只淡淡道：“念。”
宦官展开黄帛，声音微颤：“北狄细作潜入东市，藏身于药材铺夹墙之中，已被巡街卫发现踪迹，正待围捕，请示是否立即行动。”
殿内空气骤然收紧。
萧明熹站在丹陛之上，唇角微扬，气息略促。她未看任何人，只将目光投向殿门外那一片灰白天空。
风穿过廊柱，吹起她袖口的一缕银线。