“你今晚会‘病死’在狱中。”她说，“我会让人抬你出去，棺材从后巷运走，中途翻车，尸体失踪。三天后，你的同伙会在城南乱坟岗发现你被野狗啃过的半具残骸。”
她俯身，直视其眼：“他们会信。因为他们希望你还活着，也希望你已经死了——这样他们就能继续行动，又不必承担失败的责任。”
她站直，对暗卫道：“照计划办。封锁消息，不准提‘女子议政司’四字。对外宣称此人因肺痨暴毙，尸身焚化。”
暗卫领命，拖走俘虏。铁门关闭，密室只剩她一人与满墙竹简。
她走到议事堂时，天已全黑。烛火被风带得晃动，墙上舆图投影摇曳不定。她立于案前，展开一张完整舆情图——正是上一章那幅被血浸透的舆图，此刻边缘焦黑，显是经火烤烘干过，字迹多处模糊，唯有“女子议政司筹建处”六字尚清。
她盯着看了许久。
然后突然笑了。笑声很轻，几乎听不见，唇角扬起时又咳出一口血，溅在舆图右下角。她未擦，任血迹蔓延。
下一瞬，她抓起舆图，直接扔进火盆。
火焰腾起，映亮她整张脸。眉间朱砂痣颜色渐深，像一点将燃未燃的炭。
“让他们来。”她说，声音不高，却穿透火舌噼啪声，“本郡主正缺个理由，彻底剿灭北狄王庭。”
火光中，她转身，从案上取过一封空白密令，提笔蘸墨，写下第一行字：“令各州巡察使，即日起加强女子书院周边防务，每院增派巡卒二十名，夜间轮值不得少于两班。”
她停笔，换一支细毫，另起一笺：“另派三队暗哨潜入北境，查证尉迟烈残部动向。重点排查西山猎场至雁门关之间所有废弃驿站、猎户窝棚、山洞石窟，凡有炊烟、马粪、新足迹者，即刻回报。”
写毕，吹干墨迹，折好放入铜管，交予候在门外的暗卫首领。
“即刻出发。”她说。
暗卫领命而去。堂内重归寂静。她站在火盆前，望着最后一片舆图化为灰烬，轻轻吐出一口气。
火光渐弱，她抬手抚过鬓边玉兰钿，确认银针机关完好。随后从袖中取出新的北斗帕，替换下沾血的那一块。旧帕被她随手放在案角，血迹朝上，星图未毁。
她坐回主位，手指搭在玉印边缘，目光落在北境舆图上。那里，一条虚线从西山猎场延伸而出，穿过长城缺口，直指北狄王庭所在方位。
她的指尖轻轻点了点那条线的起点。
此时，远处传来更鼓声。戌时三刻。
她未回头，只低声说：“准备轿子。”
话音落，一名暗卫快步进来，躬身：“西郊方向传来信号，埋在土坑里的十二柄刀已被挖出，刀身刻有‘铎’字，但刀鞘不同，来源杂乱。”
她点头：“知道了。”
那人退下。
她依旧坐着，手未离玉印，眼未离舆图。烛火将她的影子投在墙上，像一尊不动的神像。
风吹进门缝，掀动案上空白奏折一角。
她终于开口，声音极轻：“传令裴镜辞——若他还在等我的消息，告诉他，棋已落子，只差一步将军。”