她顿了顿，声音沉了几分：“容老夫人死时，我没惊动宫中，也没大开杀戒。你们这些人，不过是她府中残党余孽，我何必费力气一个个剐？”
跪者中有人抬头，眼中闪过一丝疑虑。
“我不杀你们，因为你们有用。”她说，“但我若发现谁夜里私通信件、藏匿兵器、勾结外人——不必等我下令，裴大人会亲手割了你的舌头，再把你挂在校场旗杆上，晒三天。”
她说完，不再看他们，转身欲走。
就在此时，首领突然扑倒在地，额头重重磕在石阶上。“属下……愿归顺！”
一声闷响，血从额角渗出。
其余六人互望一眼，相继叩首，动作整齐划一，像是排练过无数次。
萧明熹停下脚步，未回头。
“你们曾是慕容铎的刀，现在可以做我的狗。”她语气平静，“我不问过去，只看将来。你们替我做事，我保你们活命。若做得好，日后或许还能换个姓氏，进个户册，堂堂正正做人。”
她终于回身，目光扫过每一颗低垂的头颅。“可若敢反咬一口——我不但杀你，还要把你祖坟掘了，尸骨扬灰。听明白了？”
“听……听明白了！”首领声音发颤。
她点点头，抬手抹去唇边最后一丝血痕，将沾血的帕子随手丢入旁边火盆。北斗七星图案在火焰中蜷缩、焦黑，最终化为灰烬，随风飘散。
裴镜辞收剑入鞘，金属摩擦声清脆利落。他走到她身侧，低声道：“他们未必真心归附。”
“我知道。”她答得干脆，“但他们现在怕了。怕我就够了。”
她最后看了一眼跪伏人群，背影挺直如枪。然后迈步离去，走向通往书房的回廊。裙裾扫过石阶，银丝软甲随动作微响，步伐未因咳喘而迟滞。
裴镜辞未跟上。他站在原地，目送她身影消失在拐角暗处。片刻后，他低头看向地上两枚玉佩，一脚踩碎未染血的那枚，碎片飞溅入火堆。
校场重归寂静，唯有火把燃烧的噼啪声。俘虏们仍跪着，无人敢动。血从首领额角流下，滴落在青砖缝隙里，像一颗不肯落地的星。
萧明熹穿过夹道，檐下铜铃轻响。她脚步未停，手已按上腰间匕首。袖中另一块帕子悄然滑出半角，第七颗星位旁，新血未干。
她知道这些人不会立刻忠诚。但她也不需要他们忠诚。她只需要他们恐惧，需要他们活着，需要他们在未来某一天，成为她递出去的一把刀，或挡回来的一枚箭。
她走到书房门前，抬手推门。烛火已在案头燃起，文书整齐码放，最上一封写着“西岭庄余党名录”。她坐下，提笔蘸墨，写下第一行字：“即日起，设监察组，专查旧党隐产。”
笔尖一顿，她咳出一口浊气，用新帕接住。血迹晕开，恰好落在“监”字右侧，像一道无法抹去的印。
窗外，天尚未亮。