谢晚云坐在台上，未动。
他缓缓收回那只染血的童鞋，重新包好，收入袖中。算盘被他轻轻拨动，珠子滑落归位，发出一声清响，像是结案的判词。
他站起身，杏红锦袍在风中微扬，脸上没有激愤，也没有得意，只有一丝冷意浮现唇角。他望向窗外，远处宫墙静立，钟楼未鸣，仿佛刚才那一场怒潮不过是市井常事。
但他知道，火已经点起来了。
消息传得比马快。第三日清晨，北狄军营中已有士卒窃窃私语。一名斥候从边境逃回，浑身带伤，说亲眼看见柳河屯的惨状：房屋全毁，井里浮尸，狗啃人骨。他哭着说：“我们是来打仗的，不是来当畜生的！”
尉迟烈正在校场巡视，听见营帐中有兵士问：“头儿，咱们真屠村了？”亲兵支吾不应，那人又问：“那孩子藏地窖的事，是不是真的？”
尉迟烈猛然转身，一脚踹翻案上酒壶。酒液泼洒，浸湿了地图一角。
“谁在传这些话？”他声音低沉，左脸狼首刺青因肌肉绷紧而扭曲。
亲信跪地禀报：“是……是京城来的消息。谢晚云在茶楼说书，讲了柳河屯的事，还拿出染血的童鞋为证。如今七州都在传，说北狄无人性，专杀妇孺。”
尉迟烈一掌拍碎案几，木屑飞溅。
“谢晚云！”他目眦欲裂，额角青筋暴起，“坏我大事！”
他原计划以虚兵压境，制造恐慌，诱使大晟中枢自乱，趁机联合内应动摇根基。可如今，人心未乱，反被激起同仇敌忾。他的军队本就多为边民征召，家中尚有父母妻儿，听闻此等暴行，如何还能安心南下？
“下令！”他咆哮，“封锁消息！凡再提柳河屯者，杖二十！斩首示众！”
亲信低头领命，却知已晚。流言如风，岂是刀剑可阻？
茶楼外，人群仍未散去。那块写有“誓守家国”的血布被钉在门楣上，风吹不动。女学子们围坐阶前，低声商议如何联络各地书院，共倡抗敌。百姓自发组织巡街队，以防细作潜入。
谢晚云仍站在高台。
他未喝一口茶，未离一步。算盘收于袖中，指尖触到那方粗布，血迹已干，硬如铁片。
街角有孩童奔跑而过，手里举着一张新贴的告示，大声念：“沿海州府招募民团，习弓弩，守海防——报名者，官府供粮！”
谢晚云听见了，嘴角微动。
他抬手扶正帽檐，目光投向远方。
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