萧明熹颔首，未起身，未谢恩，只将原件收入印信盒下层，压于属官名录草案之上。盒盖合拢，发出轻响。
她重新提笔。
窗外，百姓的欢呼声渐弱，转为街头巷尾的议论声。有人哼起新调，词句尚不成型，断断续续飘入窗内。值房内，唯有笔尖划过纸面的沙沙声。
她写下第二条：“边情协理副职二人，一掌文书传递，一掌密报甄别。”
笔停，换墨。
第三条尚未起笔，她忽觉胸口微滞，似有细针轻刺。她未咳，未抚胸，只将左手缓缓覆于心口，缓了三息，症状消退。眉间朱砂痣颜色未变，仍呈淡红。
她继续写。
第四条：“设巡查属官一名，专司女子议政司辖下各州联络点监察。”
写罢，她将笔横放，闭眼三息。再睁时，目光落回案角那卷《女子科举推广细则》副本。她伸手抽出，翻开最后一页，见温如玉亲笔所书一行小字：“母亲被沉塘那夜，我在芦苇丛中听见她说——‘读书的女子，不会被人拖走。’”
她盯着那行字，不动。
良久，取过朱笔，在页末批下一字：“准。”
随即合册，放入待办文书匣中，位于最上层。
她重新铺开属官名录草案，提笔欲续。
此时，外廊脚步声由远及近，节奏平稳。一名内侍出现在门口，未进，只道：“七州商会少主已在宫门候见，称有要务相商。”
她握笔未放，未抬头，只问：“何时到的？”
“已候一刻钟。”
“让他等着。”
内侍退下。
她继续写。
第五条：“文书传递官须通六种以上地方方言，任职前需经口述测试。”
笔锋一顿，她忽忆起昨夜枯井密道中的闷响——那是藏兵操练之声。她将“口述测试”改为“实地听辨”，并在旁注：“参考边关暗语体系编题。”
写毕，她将草案折起，收入袖中。另取一张空白纸，提笔写道：“拟请通政司协调礼部、户部、工部，就女子科举考场选址、经费预算、物料筹备三事，五日内提交初步方案。”
她将纸折好，加盖私印，交予内侍：“即刻送出。”
内侍领命而去。
值房重归寂静。
她解开银丝软甲扣环，未脱下，只松了肩部束缚。发髻依旧松散，鬓边玉兰钿在光线下泛出冷色。她端起茶盏，茶已凉，未饮，只以杯底压住一份待批公文。
窗外，阳光斜照，映在案角那卷《女子科举推广细则》的封面上。墨字清晰，无人再动。
她低头，重新提笔。
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