老伯爵收回手，面色不变，但嘴角抽了一下。
萧明熹看见了。
她未动声色，只将奏疏往袖中更深处一藏，仿佛护住火种。
此时，一名礼部主事匆匆赶来，在礼官耳边低语数句。礼官点头，随即展开黄绢圣旨，再度高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：着令礼部、户部、通政司协同拟定《七州女子才名试试点章程》，限十日内呈报御前审议。各州布政使司即刻筹备属地考点，不得延误。”
条令落地，步步推进。
萧明熹微微颔首。十日之内，必须完成细则，意味着她今晚便要召集幕僚商议应对。考点设立、考生资格审核、试卷命题、监考人选、阅卷流程、录取名额分配……每一环都可能被做手脚。她不能依赖他人，必须亲自盯牢。
她想起昨夜咳血不止时写下的札记，那些关于制度设计的推演，如今都要一一兑现。她不怕繁琐，只怕有人以“惯例”为名，悄悄塞进私货。
宗室中，一名身穿紫袍的郡公低声与旁人交谈，声音极低，但口型清晰可辨：“……先拖一州，看反应。”
萧明熹记住了他的位置。
她不动，也不语，只是站着。阳光晒在脸上，有些发烫，但她没有抬手遮挡。她要让自己成为一道标志——只要她还在，这项政策就未结束。
新帝终于转身，准备回殿。临行前，他停下脚步，回头看了她一眼。那一眼无言，却有重量。
她回望，未避，未卑，也未显傲慢。只是平视。
帝王转身入殿，殿门缓缓合拢。
广场之上，人群开始散去。寒门官员三三两两离去，商会代表整理文书准备出宫，宗室成员陆续退场，步伐缓慢，却带着某种刻意的秩序感，仿佛在进行一场无声的集结。
萧明熹仍立于原地。
她的影子已缩至脚下，日正当空。
远处宫墙之下，一辆马车静静候着，车夫低头整理缰绳，未敢催促。轿帘微动，似有人在车内等待。但她没有走向马车。
她还在等。
等第一份正式公文下发，等第一个执行环节启动，等第一声反对的声音从暗处传来。
她知道，风暴不会停止，只会改道。
阳光刺眼，她眯了下眼，抬手扶额，指尖触到眉间那点朱砂。温度略高，颜色未褪。
她放下手，垂眸看着手中的奏疏。
布面粗糙，边角磨损，却依旧完整。
她轻轻摩挲了一下封面，然后，将它收入袖中，动作极缓，如同封存一件战利品。
她终于抬脚，向前一步。
不是走向马车，而是踏上更高一级的青石阶。
站定。
望向宫门之外。
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