新帝望着萧明熹，语气缓了下来：“卿所行之路艰难，然功在社稷，朕必护之。”
她未动，只缓缓上前一步，依礼深拜：“臣，谢陛下明察。”
动作缓慢，却完整。膝盖刺痛如锯割，她未皱一下眉。拜毕，退至丹陛西侧，垂首静立。
新帝看着她，目光落在她袖口微露的一角帕子上——月白底，绣着北斗七星，边缘有一片暗红晕染，尚未干透。
他未言，也未问。
片刻后，他道：“七州试点章程已交礼部拟定，三日后递呈。你若有异议，可随时入奏。”
她颔首：“臣遵旨。”
“下去歇息吧。”他说，“莫再耗损身体。”
她再次行礼，转身离去。
步出承天殿时，夜风扑面。她未披外袍，肩头一凉，却未停步。宫道两侧灯笼次第亮起，映得青砖泛红。她走得很慢，每一步都似踩在刀尖上，但脊背始终挺直。
绕过影壁，一辆素轿已在等候。轿夫见她出来，连忙上前搀扶。她摆手拒绝，自行踏上轿阶，掀帘入内。
轿内干净，备了软垫与暖炉。她坐下，从袖中取出那方染血的帕子，轻轻按了按唇角——并无血溢，只是习惯。她将帕子折好，放入怀中。
外面传来脚步声，是小黄门快步追来：“郡主留步！陛下有物相赠！”
她掀帘。
小黄门捧着一只木匣，双手奉上：“陛下说，此物原属前朝女官，今赐予您，望持之如持节。”
她接过，匣面无饰，只刻一行小字：**清者不辩，行者无疆**。
她未打开，只抱于膝上。
“代臣谢恩。”她说。
小黄门退下。
她重新落帘，轻声道：“回府。”
轿子抬起，缓缓前行。经过宗人府门前时，她忽然抬手，示意停下。
轿夫止步。
她未出轿，只隔着帘布望向那扇黑漆大门。门环冰冷，门缝幽深。她记得，三日前曾有人从中递出一份密报，提及某份旧档记载异常。
她未动声色，只将木匣抱得更紧了些。
片刻后，她道：“去宗人府。”
轿夫一怔：“郡主，此时已过闭门时辰……”
“就说，我有陛下亲赐之物，需查验一件旧档。”
轿夫不再多言，调转方向。
夜更深了。宗人府的灯一盏盏亮起，像是从地底浮出的眼睛。她坐在轿中，指尖抚过木匣边缘，眉间那点朱砂痣，在昏光下微微发暗。
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