“正因如此，才更要防。功高震主，古来皆然。她如今掌女子议政司，又推才名试，连商贾都听她号令。一个病弱女子，权柄胜过三公，岂能长久？”
李慎搁笔，目光落在自己刚拟好的奏折上。其中一句写道：“近闻民间妄议宗室档案真伪，宜加强监管以防淆乱视听。”他原本只当是例行陈词，此刻听来，却似已被他人抢先一步点破风向。
他沉默片刻，提笔在句末加了一小注：“尤需谨防别有用心者借机构陷，淆乱视听。”墨迹未干，便命人誊抄呈递。
同一时刻，礼部左侍郎在茶舍偶遇工部员外郎。二人本为旧识，寒暄几句后，侍郎忽低声问：“你可听说，昨夜宗人府有人夜入东偏阁？据传是查到了一份未录档的先帝手谕，提及‘理政郡主可代天巡狩’八字。”
员外郎皱眉：“此话从何而来？”
“不止一人说了。我今早去衙，连库房老吏都在议论。更有甚者，称那手谕上盖的正是昭平郡主私印。”
“可有实据？”
“无。”侍郎摇头，“但流言已起，连御史台都有人在打听她近日行踪。你我虽未附议，可若始终缄口，旁人也会当我们默认其事。”
员外郎端起茶盏，热气氤氲中，未再言语。
午后，日影西斜。
萧明熹换过一身素色襦裙，外罩银丝软甲，发髻依旧松散，仅用一支玉兰钿固定。她坐于书房案前，面前摊着一张匿名帖。
纸张粗糙，墨色浓淡不一，显然是仓促写就。内容直指：“某女官亲见昭平郡主亲信于昨夜三更潜入宗人府东偏阁，形迹鬼祟，恐涉篡改宗档。”帖末无署名，亦无印记，笔迹刻意扭曲，显系伪造。
她读罢，神色平静，手指却不自觉收紧，将匿名帖捏得有些发皱。片刻后，她轻咳一声，以帕掩住口鼻，移开时帕上并无血迹。
门外传来脚步声，云枝禀道：“药已煎好，郡主该用了。”
“放着。”她说。
“可是……医官说，若再拖，恐心脉受损。”
“我说，放着。”
云枝噤声，将药碗置于案角，悄然退出。
萧明熹起身，踱至窗前。窗外梧桐树影斑驳，风吹叶动，光影摇曳如刀锋划过地面。她望着远处宫墙轮廓，眸光冷寂。
片刻后，她转身，走向衣柜。打开第三层暗格，取出一方锦囊，内藏一枚铜牌，刻有“宗档巡查”四字。这是昨夜从宗人府旧档中拓下的副牌，未经登记，亦无备案。她未带走原件，只取此信物为证。
她将铜牌放入袖中，复归案前，提起笔，在一张空白笺上写下两字：“备轿。”
字迹未干，她已唤来云枝。
“我要去医馆取药。”她说。
云枝应诺，立即去前院安排。
她未动，只站在窗边，手指抚过腰间匕首簪身，触感冰凉。眉间朱砂痣颜色沉至最深，如将熄的炭火。
外院马蹄轻响，轿夫已在门前候命。风穿过回廊，吹起她鬓边碎发，玉兰钿上的银针微微颤动。
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