萧明熹始终未动。
她左手按在肋骨处，钝痛如常，未加剧，也未消。咳意涌上，她抬手掩唇，取出北斗七星帕，轻轻一咳。血痕极淡，如朱砂轻点，旋即被布料吸尽。她将帕子收回袖中，动作缓慢，却未停顿。
火盆前，一名少年忽然上前一步，声音嘶哑：“我妹妹去年想进村塾，先生说‘女子读书败家风’，把她赶了出来。她回家后，夜里偷偷抄书，抄到手指冻裂……后来病了，没熬过冬。今日我来，不是为别人，是为她。”
他话音落下，无人接话，只有风掠过屋檐的呜咽。
沈青崖低头，从怀中取出一方旧砚，墨已干涸，边角磨损。他将其放入火盆边缘，轻声道：“这是我十二岁那年，徒步三十里，替母亲送去书院换一袋米的酬劳。她说，只要我能读书，她宁愿饿死。如今我成了御史，却多年不敢提‘女子该读书’五个字——怕人说我迂腐，怕人说我忘本。”
他抬头，看向阶上那道月白身影：“今日我提了。我不再怕。”
萧明熹终于动了。
她缓步走下两级台阶，未至地面，只停在第三级，身形略高于众人视线。她未看沈青崖，目光扫过那一双双冻红的手、破旧却整洁的鞋履、低垂却未屈的脖颈，最终落在燃烧的火盆上。
火焰映在她眼中，跳动，不灭。
“你们说这是为女子争路。”她开口，声不高，却字字清晰，“其实也是为自己争命。”
她右手抬起，将手中那份草案副本递出。
沈青崖上前一步，双手接过。
“这份条文，明日将呈政事堂。”她说，“若有人问，谁可监督执行？我不答。但我信——”
她目光扫过众人。
“你们会盯着。”
话落，她转身，未再停留。
月白裙裾拂过石阶，没入门廊深处。背影单薄，却挺直如剑。
身后，风雪再度卷起，扑向火盆，火焰摇曳，却未熄。有人低声重复：“你们会盯着。”有人将未燃尽的纸灰捧起，包进衣襟。沈青崖将草案小心收入内袍，外罩补服扣紧，转身迈步。
“走。”他说，“去政事堂。”
一行人陆续动身，踏雪而行。有人回头望了一眼郡主府大门，门匾下积雪厚重，檐角悬着冰凌，如刀锋倒垂。
府内，正厅灯未灭。
萧明熹坐回案前，指尖触到《盐铁论》封面，未翻开。她将北斗七星帕重新取出，摊在掌心，血痕已干，凝成一颗歪斜的星点。她用指甲轻轻刮去表面浮血，帕面复归素净。
她放下帕子，右手搭在案左那册条例上，左手缓缓按在胸口。
钝痛仍在，呼吸平稳。
窗外日影西斜，照在案角银丝软甲上，泛出冷光。
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