一名女学子察觉动静，立刻回头：“郡主不必下来，这里交给我们。”
“这不是你们该承担的。”萧明熹终于开口，声音低哑，却清晰可闻。
“可这是我们要走的路。”那学子直视她，“您为我们劈开了第一刀，剩下的荆棘，总不能全让您一个人踩。”
周围顿时响起更多附和声。
“我们愿意考才名试！”
“我们不怕被人骂！”
“只要还能读书，还能入仕，哪怕只有一人成功，也值得！”
宗室那边开始骚动。
“疯了！全都疯了！”一名中年男子怒拍身边仆从，“还不快拉她们走！这些女人脑子不清醒，你们也跟着胡闹？”
“她们是寒门之女，家中无靠，自然被几句空话蛊惑！”另一人咬牙，“等哪天朝廷反悔，她们哭都没地方哭去！”
“那就让时间来证。”萧明熹忽然说。
所有人都静了下来。
她扶着轿沿，慢慢起身。动作迟缓，却坚定。裙裾垂落，踏在轿板边缘。小黄门欲扶，被她抬手止住。
她站直了身体，尽管胸口闷痛加剧，呼吸愈发艰难，但她没有低头，也没有掩唇。
“你们说我毁礼法。”她看向那群宗室，“可礼法本为人存，非人为礼法殉。若一项制度只能护少数人特权，却堵死万千寒门之路，那它早该改。”
“你们说我越权。”她继续道，“可新帝亲准，诏书加盖御玺，流程完备，三司共议。你们不服的不是我，是这个结果本身。”
“你们扔菜叶羞辱我。”她顿了顿，目光扫过那团早已蔫烂的残叶，“可以后史书写到今日，不会记谁丢了脸，只会记——这一年，女子首获承爵之权。”
人群鸦雀无声。
连那些原本叫嚣最凶的宗室，此刻也都闭了嘴。有人眼神闪烁，有人别开脸，唯有几个年轻气盛的仍梗着脖子，却不再言语。
她缓缓迈步，从肩舆上走下。
双脚落地时，地面微凉。她未穿厚履，鞋底薄，能感觉到青石板的粗糙纹路。风从街口吹来，拂动她鬓边碎发，也将那股腐菜的气息卷入鼻端。
她没有回避。
她就站在那里，病弱而挺直，像一根插在乱世泥泞中的铁钉。
女学子们见状，纷纷往两侧挪动，给她让出视线通路，却仍维持着包围阵型，不肯散开。
宗室人群开始松动。
有人低声咒骂一句，转身离去；有随从拉着主子劝道：“大人，再闹下去恐惹非议。”更多人则犹豫着，既不愿退，又不敢再上前。
僵局持续。
街市恢复些许流动，但两侧屋檐下仍聚着不少百姓，远远望着，窃窃私语。一辆卖糖糕的推车停在拐角，炉火未熄，热气袅袅升起，在冷风中扭曲成细线。
萧明熹的目光落在地上那片菜叶上。
它已经彻底瘫软，边缘发黑，被风吹到了排水沟边缘，一半浸在浊水里。
她没有再说话。
她只是站着，左手压着心口，右手垂在身侧，指尖微微蜷起，仿佛在数着什么。
远处传来鼓楼的报时声。
巳时三刻。
阳光斜照，映出她长长的影子，投在石板路上，与那些年轻女子的身影交错在一起，分不清界限。
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