“咚——”
天机城中央的“问天钟”骤然敲响，浑厚的钟声穿透层层空间，回荡在整个天机星。正在客房打坐的叶尘猛地睁眼，神族天眼捕捉到钟鸣中蕴含的空间坐标——正是试炼广场的方向。
“叶师兄，大长老派人来通知，试炼第一关‘登天梯’现在开始！”林婉儿的声音从门外传来，带着几分急切，“秦使者说，这次登天梯的难度比往届提升了三成，好多天骄都在广场集合了！”
叶尘起身推门而出，只见天机城的街道上，无数修士正朝着试炼广场狂奔，空中飞舟穿梭如织，各族天骄的气息交织在一起，形成一股令人心悸的压迫感。他与林婉儿刚抵达广场，就被眼前的景象震撼——广场中央的空地消失不见，取而代之的是一座直插云霄的白玉天梯，阶梯由不知名的玉石铸就，每一级都刻着道心符文，天梯周围环绕着淡淡的白雾，隐约能看到雾中无数狰狞的幻影。
“这就是登天梯？足足有一万阶！”林婉儿仰着头，眼中满是震惊，“传闻每上一百阶，威压就会翻倍，而且还会引动内心最深处的执念，形成幻境！”
广场边缘的高台上，天机阁大长老正站在那里，身旁还站着几名气息更加恐怖的长老，显然是这次试炼的考官。看到叶尘到来，大长老微微颔首，目光中带着期许。而周围的天骄们，目光则复杂得多——有朱刚烈的怨毒，有李玄清的审视，还有金烈、墨影等人的不屑。
“诸位天骄！”大长老的声音如同洪钟，响彻整个广场，“登天梯，试炼第一关，考验道心与毅力！一万阶天梯，每千阶设一checkpoint（检查点），限时三个时辰，登顶者可获先天魂气奖励，前百名通过者方能进入下一关！记住，天梯幻境随心而生，道心不坚者，轻则修为倒退，重则魂飞魄散！”
话音刚落，一名身着黄衫的青年就迫不及待地冲上天梯。他是东域二流宗门的天才，元婴后期修为，刚踏上第一百阶，就浑身一震，脸色变得惨白，口中喃喃自语：“爹，娘，我错了……”
“是幻境！他被执念困住了！”
黄衫青年突然双目赤红，朝着旁边的石壁撞去，眼看就要头破血流，天梯上的符文突然亮起，一道柔和的力量将他弹飞出去，摔在广场上昏迷不醒，周身气息萎靡了大半。
周围的天骄们瞬间安静下来，原本跃跃欲试的人也收敛了神色。大长老淡淡的声音再次响起：“天梯无情，量力而行。现在——试炼开始！”
“我先来！”金烈一声长啸，背后展开一对赤金色的鹏翼，炼虚初期的气息爆发，如同离弦之箭冲上天梯。他凭借鹏族强悍的体魄，硬生生扛过前五百阶的威压，可刚踏上第五百零一阶，身体就猛地一沉，脸色涨得通红，背后的鹏翼都在微微颤抖。
“不过是些虚妄的威压，也想困住我？”金烈怒吼一声，血脉之力全力爆发，鹏翼上燃起金色火焰，强行冲上第八百阶。可就在这时，他眼前的景象突变，出现了一群手持弓箭的修士，为首的正是他的杀父仇人。
“杀！”金烈双目赤红，挥拳朝着幻境中的仇人砸去，可拳头却穿过了对方的身体，他自己则因为分心，被天梯的威压狠狠砸在台阶上，喷出一口鲜血，气息瞬间紊乱。
“哈哈哈，金烈也不过如此！”朱刚烈的笑声响起，他手持长枪，缓步走上天梯。化神初期的灵力在他周身形成护罩，前六百阶走得极为轻松。他刻意走到金烈身边，用灵力将对方撞开，嘲讽道：“炼虚初期又怎样？道心不稳，还不是废物？”
金烈气得目眦欲裂，却只能眼睁睁看着朱刚烈远去。朱刚烈一路冲上第一千阶，checkpoint的符文亮起，一道光柱笼罩他的身体，修复着他消耗的灵力。他转头看向广场上的叶尘，挑衅地扬了扬下巴：“下界的蝼蚁，敢不敢跟我比一比谁先登顶？”
叶尘没有理会他，而是将目光投向天梯顶端。神族天眼穿透白雾，他能清晰看到每一级台阶上的符文——这些符文并非简单的施压，而是在模拟诸天万界的大道规则，道心越稳固，对规则的感悟越深，受到的压制就越小。
“叶师兄，你要小心。”林婉儿担忧地说道，“李玄清和墨影也上去了，他们都走到两千阶以上了！”
叶尘点头，身形一动，如同闲庭信步般走上天梯。与其他天骄的狼狈不同，他踏上台阶时，周身的元婴中期气息没有丝毫爆发，反而极为内敛。前五百阶，他走得极为轻松，仿佛脚下不是考验道心的天梯，而是普通的石阶。
“装模作样！”朱刚烈在第一千五百阶看到这一幕，不屑地嗤笑，“等他到两千阶，看他还能不能这么轻松！”
可事实却狠狠打了他的脸。叶尘一路走到两千阶，脚步没有丝毫停顿，天梯的威压落在他身上，就像春雨落在海绵上，瞬间被他体内的神族血脉吸收。当他走到朱刚烈身边时，朱刚烈正被幻境困住——他眼前出现了赤阳宗被灭门的景象，父母妻儿惨死在敌人刀下，他握着长枪的手都在颤抖。
“道心不坚，杂念丛生，也配称天骄？”叶尘淡淡的声音响起，如同惊雷般炸响在朱刚烈耳边。朱刚烈浑身一震，从幻境中惊醒，看着擦肩而过的叶尘，眼中满是难以置信——对方明明只是元婴中期，怎么可能不受幻境影响？
叶尘没有理会他的震惊。他的九世轮回，每一世都经历过生死离别、宗门覆灭，内心的执念早已在无数次轮回中被磨平。天梯制造的幻境，对他来说不过是过往的回忆，不仅无法动摇他的道心，反而让他对“道”的感悟更加深刻。
“那是谁？怎么这么快就到三千阶了？”
“是那个下界青云宗的叶尘！他竟然超过了白灵溪！”