帐帘被掀开，光线涌入，映出三个人的轮廓。潘折在前，身后跟着两名亲兵，抬着一只沉甸甸的樟木箱子。箱子落地，发出闷响，激起帐内微尘。
“校尉，东西都备齐了。”潘折的声音带着一丝不易察觉的兴奋，目光扫过颜白面前木板上那些奇异的简图，又迅速垂下。
颜白点了点头，正要开口，帐外却传来一阵截然不同的、沉重而急促的脚步声，伴随着甲叶摩擦的铿锵声，由远及近，迅速将这小帐包围。一股无形的压力，如同实质的潮水，瞬间灌满了帐内有限的空间。
潘折和两名亲兵脸色一变，下意识地绷紧了身体。
帐帘被一只骨节粗大、布满老茧的手猛地掀开，一道魁梧如山的身影几乎填满了整个门框。来人未着全甲，只穿了一身深青色缺胯袍，腰间束着牛皮革带，但那股久经沙场、杀伐决断的气势，却比任何甲胄都更具压迫感。他鬓角微霜，面容刚毅，一双虎目如电，进门的第一瞬，便牢牢锁定了榻上的尉迟宝琳。
鄂国公，尉迟敬德。
他身后，数名顶盔掼甲、气息彪悍的亲兵肃立帐外，将这片区域与营地的喧嚣彻底隔绝。
帐内的空气仿佛凝固了。潘折和亲兵早已单膝跪地，头深深低下。颜白也躬身行礼，动作不疾不徐。
尉迟敬德却仿佛没看见他们，他的全部心神都在儿子身上。他大步走到榻边，俯身，目光如探照灯般扫过尉迟宝琳的脸、脖颈、盖着薄毯的身体。他的呼吸很重，带着长途奔波的尘土味，还有一丝极力压抑的、属于父亲的焦灼。
“阿爷……”尉迟宝琳挣扎着想坐起来，声音虽弱，却清晰。
“躺着！”尉迟敬德低喝一声，伸手按住了儿子的肩膀。那力道看似粗鲁，落下时却带着一种难以言喻的小心。他仔细端详着儿子的脸色，又掀开薄毯一角，目光落在腹部包扎整齐的棉布上。棉布洁净，只有边缘渗出些许淡黄色的清亮浆液，再无之前那触目惊心的脓血。
他伸出粗糙的手指，极轻地碰了碰棉布边缘，又迅速收回。然后，他直起身，转向颜白。
那双虎目里的审视，比刀锋更利。感激是有的，但被更多复杂的东西包裹着：探究、评估、一丝难以置信，还有身居高位者本能的权衡。
“颜白。”尉迟敬德的声音不高，却震得帐内嗡嗡作响，“你救了吾儿。”
不是疑问，是陈述。每一个字都像铁锤砸在砧板上。
“末将职责所在。”颜白迎着他的目光，语气平静。没有居功，没有谦卑，只是陈述另一个事实。
尉迟敬德盯着他看了足足三息，那目光几乎要将他从里到外剖开。然后，这位以勇猛刚直著称的老将，缓缓点了点头，那动作带着千钧的分量。
“好一个职责所在。”他沉声道，随即提高了声音，确保帐内帐外都能听清，“颜白，你救了吾儿，便是尉迟家的恩人！此恩，某记下了！”
他大手一挥：“抬进来！”
帐外亲兵应声而入，两人一组，抬进三口更大的箱子。箱子打开，金光银光几乎晃花了人眼。一箱是码放整齐的金锭银锭，一箱是色彩绚丽的蜀锦绢帛，还有一箱则是各色玉佩、犀角等珍玩。
“这些，是某私人酬功。”尉迟敬德指着那些财货，语气不容置疑，“收下。”
帐内响起压抑的吸气声。潘折偷眼看去，心跳如鼓。这赏赐，丰厚得超乎想象。
所有人的目光都聚焦在颜白身上。按照常理，此刻他应该躬身谢恩，感激涕零。
颜白的目光扫过那些耀眼的财货，眼神里没有贪婪，也没有故作清高的推拒，只有一种近乎漠然的平静。仿佛那些不是足以让人疯狂的财富，而只是几件无关紧要的物事。
他收回视线，再次看向尉迟敬德，然后，做了一个让所有人都意想不到的动作。
他后退一步，整理了一下本已平整的衣袍，对着尉迟敬德，深深一揖。
“国公厚赏，小子愧领。”他的声音清晰而稳定，在寂静的帐内回荡，“然，金银易得，人命难救。”
他抬起头，目光灼灼，直视着尉迟敬德那双阅尽千帆的眼睛。
“若国公真欲酬功，请允小子一请。”
帐内落针可闻。尉迟敬德浓眉微挑，脸上看不出喜怒：“讲。”
“请国公允我整顿此伤兵营。”颜白一字一句，声音不大，却带着斩钉截铁的力度，“建立一套救治规程，厘清职责，培训人手，改善营区卫生。使轻伤者速愈归队，重伤者得存性命，使更多将士，免于因救治不力而枉死沟壑！”