营帐的帘子落下，隔绝了外面灰烬与石灰混杂的刺鼻气味，却隔绝不了那声音。
呻吟声。
不是白日里那种压抑的、断续的痛哼，而是更深沉的、从喉咙深处挤出来的、带着绝望气息的呜咽。它们从隔离区的方向传来，被夜风揉碎了，丝丝缕缕地渗进帐内，像无数根冰冷的针，扎在颜白的耳膜上。
帐内只点了一盏油灯，光线昏黄，勉强照亮那张临时拼凑的木桌。桌上铺着一张简陋的麻布，上面用炭笔勾勒出营区的大致轮廓，几个墨点尤其浓重——那是今日新增病患集中爆发的区域，围绕着王五的营帐，像一圈溃烂的疮口。旁边散落着几片木牍，上面是潘折刚刚送来的粗略统计：新增高热腹泻者，三十七人；隔离区满员，需紧急增设；库存药材，见底。
颜白没有坐。他站在桌前，手指按在那些墨点上，指节因为用力而微微发白。白日里校场上那雷霆般的手段，那二十鞭抽下去时皮开肉绽的声音，那些士卒眼中混杂着恐惧、愤怒与茫然的眼神……此刻都化作了帐外这片沉甸甸的、几乎要压垮人心的呻吟。
他赢了规矩，却似乎输掉了更多人心。
帐帘被轻轻掀开，带进一股微凉的夜风。尉迟宝琳走了进来，手里提着一个食盒。他看了一眼桌上几乎未动的、早已冷透的粟米饭和咸菜，又看向颜白。
油灯的光映在颜白侧脸上，勾勒出紧绷的下颌线条和眼底那片浓得化不开的阴影。他的眼睛布满血丝，却依然睁着，死死盯着那张简陋的地图，仿佛要将那几个墨点看穿。
“颜白。”尉迟宝琳将食盒放在一旁，声音比平时低沉许多。
颜白没有动，只是喉结滚动了一下。
尉迟宝琳沉默了片刻。帐内的空气凝滞着，只有灯芯偶尔爆出细微的噼啪声，和帐外那无孔不入的、背景音般的呻吟。他走到桌边，与颜白并肩站着，目光也落在地图上。
“今日……”尉迟宝琳开口，语气复杂，像在斟酌每一个字，“校场之上，王五伏法，规矩立了。父亲……还有许多人，都看在眼里。”
他停顿了一下，侧过头，看着颜白毫无表情的侧脸。
“但是颜白，”他的声音压得更低，带着一种罕见的、近乎困惑的沉重，“是否……太过？”
颜白的睫毛几不可察地颤动了一下。
“那些因此染病的兄弟，”尉迟宝琳继续道，目光仿佛穿透了帐壁，看到了白日里那些被强行拖走、眼中充满不甘与恐惧的士卒，“他们看你的眼神……不像在看救命的神医，倒像在看索命的阎罗。”
“阎罗？”
颜白终于开口了，声音沙哑得像粗粝的砂纸摩擦。他缓缓转过头，看向尉迟宝琳。昏黄的灯光下，他的眼神里没有愤怒，没有辩解，只有一片深不见底的疲惫，和疲惫之下，某种更加坚硬的东西。
他抬起手，食指重重地点在地图中央，那个最大的墨点上。
“宝琳，你看这里。”他的指尖因为用力而微微颤抖，“王五的营帐。昨夜子时，他进去‘看了一眼’他的同乡。就这一眼，带出来的东西，让这里，”他的手指划向周围几个稍小的墨点，“一夜之间，多了三十七个高热腹泻的人。若今日不‘过’，不把这条线划得血淋淋的，让所有人都看见越线的代价……”
他的手指猛地张开，覆盖了整张地图。
“明日，这里，那里，整个右营，甚至中军、左营……全都会变成这样。一个接一个，一片连一片。到时候，你看他们的眼神，会是什么？是感激？还是怨恨他们为什么没有早点被拖走？”
尉迟宝琳的呼吸窒了一下。
“瘟疫，才是真正的阎罗。”颜白的声音很轻，却字字如铁，砸在寂静的帐内，“它不讲人情，不论资历，不管你是队正还是小卒。它只认一样东西——规矩。隔离的规矩，消杀的规矩，不接触、不隐瞒的规矩。我的刀……”他顿了顿，眼底掠过一丝极深的痛楚，快得几乎让人捕捉不到，“现在只能砍向那些破坏规矩的人。砍向错误。我救不了所有人，宝琳。至少现在，我救不了。”
他收回手，重新看向地图，背影在灯光下拉得很长，透着一股孤峰般的寂寥。
“我只能尽力，让还能救的人，多一点活下来的机会。哪怕他们现在恨我，怕我，视我如阎罗。”
帐内再次陷入沉默。油灯的光晕微微晃动，将两人的影子投在帐壁上，扭曲、拉长。帐外的呻吟声似乎更清晰了些，夹杂着几声压抑的咳嗽。
尉迟宝琳看着颜白。他看着这个比自己还年轻几岁的校尉，看着他挺直的脊梁下那几乎要压垮人的重负，看着他眼中那片深沉的、无人能分担的黑暗。白日里那些疑虑、那些因同袍之情而产生的不忍和动摇，此刻在这份赤裸裸的、近乎残酷的清醒面前，忽然变得苍白而无力。
他想起父亲的话，想起那些在隔离区里奄奄一息、却因为早期隔离而病情相对稳定的士卒。他想起如果没有颜白，没有这些“过分”的规矩，此刻的军营会是什么模样。
一股复杂的情绪涌上心头，混杂着后怕、惭愧，以及一种更加清晰的认知。
他忽然伸手，从腰间解下一个皮囊，拔掉塞子，一股浓烈的酒气弥漫开来。他没有自己喝，而是递到了颜白面前。