“翼国公背疽，痈毒深陷，已溃烂至筋膜之下，脓毒走窜，形成多个深部脓腔。”他的声音不高，却像冰锥一样刺入每个人的耳膜，“更严重的是，热毒已完全侵入血脉，耗伤根本。国公此刻高热无汗，脉象浮数疾促，神昏不醒，已是……败血之症。”
“败血……”程咬金喃喃重复，这个陌生的词让他本能地感到不安。
周元景的脸色更加难看，他上前一步，急声道：“既是热毒入血，邪陷心营，当以大剂清热凉血、解毒开窍之药灌服或鼻饲，配合外敷拔毒生肌之膏散，或可……”
“来不及了。”颜白打断他，语气没有任何起伏，却带着不容置疑的断然，“脓毒源头不除，灌再多药石也是扬汤止沸。毒素每时每刻都在产生，进入血液，损害五脏。国公身体已极度虚弱，撑不到药物起效的时候。”
他顿了顿，目光再次转向尉迟敬德和程咬金，说出那个决定：“唯有一法可试。立刻手术，切开背部痈疽，扩大创口，彻底清除所有坏死皮肉、筋膜及深部脓液。只有清除了源头，才有一线生机。”
尉迟敬德的拳头猛地攥紧，指节发出咯咯的声响。程咬金张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
“但是，”颜白的声音沉了下去，每一个字都重若千钧，“国公体虚已极，正气濒竭。手术创伤巨大，术中失血、疼痛刺激、乃至麻药影响，都可能引发……意外。”他直视着尉迟敬德瞬间收缩的瞳孔，说出了最残酷的可能，“手术过程中，国公可能因无法耐受，而……气绝。”
“气绝”两个字，像两记闷锤，狠狠砸在走廊里每个人的心头。
尉迟敬德的身体晃了一下，旁边的程咬金下意识扶住他的胳膊。这位铁塔般的猛将，此刻脸上血色尽褪，嘴唇颤抖着，那双惯于握槊杀敌的手，竟有些无力地垂落。
周元景失声道：“这……这岂不是……岂不是要亲手……”后面的话他没敢说出口，但意思所有人都明白——这岂不是要亲手加速秦琼的死亡？
高辅依旧沉默，但那双一直半垂的眼帘抬了起来，目光锐利地落在颜白脸上，似乎在评估他这番话背后的决心与把握。
死一般的寂静笼罩了走廊。只有远处隐约传来的更漏声，提醒着时间正在无情流逝。
颜白没有催促，也没有解释更多。该说的风险，他已经说尽。此刻，需要做出选择的是他们，是秦琼的兄弟，是代表皇帝在此监看的人。
不知过了多久，也许只是几个呼吸，却漫长得像一个世纪。
尉迟敬德缓缓抬起头，他眼中仍有挣扎，仍有巨大的恐惧，但最终，那里面燃起了一种近乎绝望的、孤注一掷的狠厉。他看向颜白，声音嘶哑得几乎破碎：“有几成把握？若不动手……叔宝还能撑多久？”
颜白回答得极其冷静，也极其残酷：“不动手，以国公目前状况，最多……两个时辰。动手，有三成机会清除脓毒，争取到后续用药治疗的时间。但术中气绝的风险，超过五成。”
三成机会，超过五成的死亡风险。
尉迟敬德闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏。程咬金死死抓着他的胳膊，虎目含泪，看向颜白，又看向那扇半开的房门，仿佛想透过门缝，再看一眼里面生死不知的兄弟。
终于，尉迟敬德猛地睁开眼，眼中血丝密布，却已没了犹豫。他看向颜白，一字一顿，像是用尽了全身力气：“动手。叔宝……宁可死在拼命的路上，也绝不能……窝窝囊囊地等死！”他转向高辅和周元景，声音陡然拔高，带着武将不容置疑的蛮横，“陛下那里，某自会去请罪！但现在，谁也别拦着！”
高辅微微躬身，声音依旧平稳：“陛下有旨，一切以救治翼国公为要。奴婢在此，只为记录。”这便是默许了。
周元景脸色变幻，最终在尉迟敬德几乎要吃人的目光下，颓然退后一步，不再言语。
颜白点了点头，脸上没有任何如释重负的表情，只有更加凝重的专注。“既如此，请诸位退出此院。手术需绝对安静，不能有任何干扰。”他的目光扫过众人，“一个时辰。一个时辰内，必有结果。”
尉迟敬德重重拍了拍颜白的肩膀，力道大得让颜白身形微晃。他没有说话，但那手掌传来的颤抖和温度，已传递了千言万语。然后，他猛地转身，大步走向院外，背影僵硬，却带着一种悲壮的决绝。程咬金狠狠抹了把脸，跟了上去。周元景和高辅也默默退开。
颜白看着他们的身影消失在走廊拐角，然后，缓缓关上了房门。
“咔哒。”
门闩落下的轻响，再次将内外隔绝。
这一次，门内只剩下他，潘折，和榻上命悬一线的翼国公秦琼。
颜白走回光晕之下，潘折已将器械准备妥当，麻沸散的药汤也在小炭炉上温着，散发出苦涩的气味。两人对视一眼，潘折眼中仍有紧张，但更多的是信任与跟随。
颜白走到水盆边，再次用烈酒净手，然后戴上新的手套。他看向榻上昏迷的秦琼，深吸一口气，胸腔里那股冰冷的决绝，此刻化为手术刀锋般的锐利。
“开始。”他说。
潘折端起了盛放麻沸散的药碗.
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