林越身形如风，穿过稀疏林木与缭绕雾气，直奔药圃。心中的警兆与趋吉盘的异响交织，让他背后渗出冷汗。玄冰谷的触角，比他预想的伸得更快、更远！
药圃茅棚下，姜老并未如往日般侍弄药草或研读古籍，而是负手立于溪边，仰头望着山谷上方那片被灵雾氤氲的天空。他须发在微风中轻扬，侧脸线条在朦胧天光下显得格外冷硬，那双总是平静甚至淡漠的眼眸深处，此刻锐光隐现，如同静伏的苍龙开眼。
林越脚步微顿，旋即加快，几个起落来到姜老身侧，微微喘息：“姜老！”
“看到了？”姜老并未回头，声音平静，却带着洞悉一切的意味。
林越心中一凛，果然瞒不过这深不可测的老者。“是。天际有黑点掠过，方向似是这片山脉。趋吉盘异动，小黑亦有警示。虽然极远，但那股冰寒锐意……晚辈绝不会错认，是玄冰谷！”
姜老缓缓收回目光，转向林越，眼神深邃：“比你预料的早了三日。看来，黑风古道的传送波动，还是留下了些痕迹。抑或是……你身上，或你这小东西身上，有他们必须追索的、更深的印记。”
他目光落在林越肩头的小黑身上。小黑此刻已经平静下来，但背甲光芒流转间，比平日多了一丝不易察觉的戒备寒光，对“玄冰”二字的反应尤为明显。
“印记？”林越下意识探查自身，又感应契约。
“未必是你想的那种追踪符印。”姜老走回茅棚，在简陋的木桌旁坐下，示意林越也坐，“洪荒异种血脉现世，对某些存在而言，如同黑夜中的灯塔。玄冰谷传承古老，或许门中有秘法或古器，能对大范围区域内的‘异常道韵’或‘古老血脉波动’产生感应。你在黑风谷与白璃死战，又启动了古道阵法，动静不小。他们大致锁定这片区域，并不奇怪。”
这解释让林越心头更沉。若真如此，除非他能彻底隐匿小黑的血脉波动，否则躲到哪里都可能被慢慢找上门。
“他们此刻尚在极远处高空搜寻，未曾发现忘忧谷具体所在。此谷有古阵天然隐匿，兼有老夫布置，非精通阵法且近距离查探，难以窥破。”姜老语气依旧沉稳，但手指在桌面上无意识地轻叩，显露出他内心并非全无波澜，“然，他们既已前来，必有周全准备。高空搜寻无果，接下来便是拉网式的地面排查，或动用更精密的探查法器。山谷外围那些残响区域，能量紊乱，或能干扰部分探查，但非长久之计。”
“前辈，我们该如何应对？”林越沉声问道。是战，是避，还是另寻出路？
姜老看了他一眼，忽然问道：“你伤势恢复如何？灵力可至几成？”
林越略一感应，如实回答：“外伤已愈，断骨接续完好。灵力恢复约八成五，且更为凝练。”
“你这蚂蚁，近日吞噬练习，母巢稳固，孵化能力恢复几许？可能操控多少工蚁？”姜老追问。
林越与小黑意念沟通，快速答道：“母巢完全稳固，能量储备恢复三成，物质储备尚可。若不计消耗，短时间内可孵化并维持约一百二十只基础空间工蚁。若精细操控作战，维持八十只左右为最佳，可保证个体强度与协同。”
姜老眼中闪过一丝满意：“进度尚可。比老夫预想的快了两日。既如此……一味躲藏，反易被动。需知，猎手在搜寻时，其本身，亦会暴露行踪。”
林越若有所悟：“前辈的意思是……”
“他们搜寻，必有迹可循。老夫需坐镇谷中，监控深处封印，加固隐匿阵法，无暇分身。”姜老从桌下取出一个巴掌大小的灰色布袋，看似普通粗布缝制，却隐隐有空间波动，“此乃‘匿形袋’，内有方寸空间，可助你携带些必需之物，且有一定遮掩气息之效，只要不是筑基后期修士以神识近距离仔细扫描，便不易看破。”
他将布袋推给林越，继续道：“你的任务，是‘观察’与‘干扰’。利用你对玄冰谷气息的熟悉，以及这忘忧谷外围地形的了解，主动潜出谷去，在外围山脉活动。不必与他们正面冲突，你的目标是：摸清他们来了多少人，大致修为如何，搜寻方式怎样，有无携带特殊法器，以及……他们的临时落脚点在何处。”
林越接过匿形袋，入手轻若无物，但心神稍一感应，便能察觉内部约莫有半间屋子大小的稳定空间。他郑重点头：“晚辈明白。敌明我暗，伺机而动。”
“不错。”姜老颔首，“若遇落单、修为低于你、且有机会无声解决者，可酌情处置，获取情报，清理眼线。但切记，首要任务是观察与隐匿，不可贪功，不可恋战。若遇筑基修士，尤其是有冰魄剑气环绕者，立刻远遁，凭此谷外围复杂地形与残响区域周旋，伺机退回。此为‘趋吉盘’的姊妹盘，范围更大，对杀意与强能量反应更敏感，你且收好。”
他又取出一面稍大些、纹路更复杂的青铜罗盘递给林越。
“此外，你此行，亦可为你这蚂蚁寻找‘资粮’。”姜老看向小黑，“玄冰谷修士，尤其精英弟子，其契约兽多蕴含精纯冰属性，或其修炼的功法、携带的法器材料，或有契合之处。他们既送上门来……若有良机，取之无妨。但需以自身安全为先，且需注意，吞噬玄冰谷修士或其契约兽，可能沾染更深的‘因果’与‘印记’，利弊需你自行权衡。”