接引桥头，雾气稀薄，唯有桥下是无尽的雾海深渊，翻滚无声。古朴的石桥与斑驳的石碑，散发着历经漫长岁月的沧桑气息。
林越站在自称“雾隐”的老者面前，心中保持着必要的警惕，但更多的是一种终于见到“自己人”的复杂情绪。老者灰袍陈旧，面容清癯，眼神温和深邃，看向小黑时那一闪而过的复杂神色，都被林越敏锐地捕捉到了。
“晚辈林越，见过雾隐前辈。”林越拱手行礼，不卑不亢，“奉家师姜老之命，历经考验，持令至此。”说着，他取出那枚暗青色的“忘忧令”，双手递上。
雾隐的目光从林越脸上移开，落在令牌上。他并未伸手去接，只是微微颔首，令牌中心那个小小的“忧”字便自行亮起一丝微光，与老者身上某种隐晦的气息产生了瞬间共鸣。
“令牌无误，确是谷主亲赐。”雾隐的声音依旧平静，带着一种抚平人心的力量，“你能穿越七星考验，通过雾海迷阵，来到此处，已证明了你的能力与心性。谷主没有看错人。”
他顿了顿，目光再次投向桥对面那片被凝固七彩霞光笼罩的区域，缓缓道：“我知道你心中有许多疑问。关于谷内现状，关于谷主，关于为何如此大费周章引你前来，甚至……关于你肩头这个小家伙。”他的目光又一次扫过小黑，这次停留的时间稍长了些。
林越心中一紧，恭敬道：“还请前辈解惑。”
雾隐转过身，示意林越在桥头一块平坦的巨石上坐下，他自己也在一块较低的青石上落座，姿态随意却自然。“时间有限，我长话短说。首先，是谷内现状。”他神色微凝，“忘忧谷，并非你想象中一片祥和的世外桃源。其核心，乃是一座依托天地自然形成的‘万灵养心大阵’，此阵玄奥无比，可汇聚、调和、滋养天地间各种属性的灵机，本是修行悟道的绝佳之地。然而，约莫三年前，大阵核心深处，不知因何缘故，滋生了一股极其阴寒晦暗的‘蚀灵幽气’。此气能侵蚀阵法脉络，污染灵机，若不加以遏制，终将导致大阵崩溃，谷内生机断绝，甚至可能蔓延至外界，引发灾劫。”
林越屏息聆听，没想到忘忧谷内部竟隐藏着如此危机。
“谷主这三年来，绝大部分精力都用于镇守大阵核心，以自身修为和阵法造诣，勉强将那‘蚀灵幽气’封锁在核心区域，阻止其扩散。但这也导致谷主无法轻易离开核心，谷内许多事务，包括接引、防御等，都需依靠我们这些老家伙和残存的阵法自动运转来维持。”雾隐语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“你之前经历的那些标记点考验、雾海迷阵，一方面是谷主为你设置的入门试炼，另一方面，也是因为谷主无力分心亲自引导，只能通过预设的阵法程序来筛选和指引传承者。”
原来如此！林越恍然，心中的一些疑惑得以解开。姜老并非不想见他，而是身不由己。
“至于玄冰谷等外部势力的窥伺，”雾隐继续道，“他们或许隐约察觉到了谷内灵力波动异常，以为有什么异宝出世或上古遗迹开启，故而在外围活动日益频繁。刘劲松等人，不过是马前卒。真正的麻烦，是玄冰谷背后可能存在的更庞大的势力，以及……谷内本身可能出现的‘内忧’。”
“内忧？”林越皱眉。
“蚀灵幽气的影响是缓慢而深远的。它不仅仅侵蚀阵法，也可能……影响心神。”雾隐的声音压得更低，“谷内并非铁板一块。有些常年居住于此、依赖大阵修行的人，或许在不知不觉中已受到晦气侵染，心性渐变，或者……在危机面前，有了别的想法。谷主镇守核心，对这些细微变化，未必能完全顾及。这也是他急于寻找可靠传承者入谷的原因之一——需要新的、纯净的力量来协助稳定局面，并在他万一……之时，有人能继承遗志，稳住忘忧谷。”
林越感到肩上的担子骤然沉重。这不仅仅是寻师学艺，更是一份沉甸甸的责任和潜在的凶险。
“现在，说你。”雾隐的目光重新聚焦在林越身上，带着审视，“你的修为，凝气八层初期巅峰，根基扎实，尤其在灵力控制与心志坚韧方面，远超同阶。历经追杀与七星考验，实战与应变能力也得到锤炼。但面对谷内可能的危机和未来的重任，这还远远不够。”
“晚辈明白。”林越沉声道。
“明白就好。”雾隐话锋一转，“你肩头这只……蚁类灵宠，很不一般。”他这次没有移开目光，直接看着小黑，“老夫活了这么久，见过无数奇虫异兽，但像它这样，气息混沌包容，隐隐触及空间本源，且能与你心神如此紧密相连、共同成长的，实属罕见。谷主在留言中特意提及它，想必也看出了它的特殊。它或许是你未来最大的倚仗之一，也可能是……某些麻烦的根源。你需善用，也需慎藏。”
林越心中一震，郑重应道：“谢前辈提点，晚辈谨记。”
雾隐点了点头，似乎对林越的态度还算满意。“最后，是关于这座桥和接下来的路。”他指了指身后的接引桥，“此桥跨越的，不仅是雾海深渊，更是谷内外围区域与核心缓冲地带的界限。桥对面，是‘霞光障’，那是大阵外围最强大的防护与过滤层之一，正常情况下，唯有持令且经过验证者方可安然通过。但如今大阵核心不稳，‘霞光障’的稳定性也受到影响，通过时可能会遭遇一些不可预知的灵力乱流或空间褶皱，需万分小心。”
“过桥之后，你将抵达‘迎客坪’。那里是谷内接待外来访客（虽然多年未有）和内部人员往来的枢纽。老夫会在此处接应你，护送你前往谷主指定的暂居之处——‘听竹小筑’。在那里，你可以进行最后的休整，并等待谷主的进一步指示或召唤。需要注意的是，‘迎客坪’乃至‘听竹小筑’附近，可能会有其他谷内居民活动，其中不乏受到蚀灵幽气潜在影响或别有心思者。你初来乍到，需谨言慎行，尽量低调，避免无谓冲突，一切以尽快与谷主取得联系为首要目标。”
雾隐说完，静静看着林越，等待他消化这些信息。
林越深吸一口气，将雾隐所言牢牢记在心中。前路依然迷雾重重，危机四伏，但至少不再是盲目摸索。他起身，再次向雾隐躬身一礼：“多谢前辈告知一切。晚辈已准备妥当，随时可以过桥。”
雾隐也站起身，脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。“很好。记住，过桥时，紧守心神，持稳令牌，无论看到、听到什么异象，皆不可停留，更不可回头。我会在桥对面等你。”
说完，他侧身让开道路，示意林越上桥。
林越最后检查了一下自身状态。灵力虽只剩六成，但足够应对一段时间的突发状况。心神因刚才的交谈和休整，已恢复平静坚定。他握紧忘忧令，朝雾隐点了点头，然后毅然转身，踏上了那座横跨雾海深渊的古老石桥。
第一步踏上桥面，脚下传来坚实的触感。桥身微凉，栏杆上的风蚀纹路清晰可辨。四周稀薄的雾气在桥外缓缓流动，桥下是深不见底、无声翻涌的雾海。
他稳步向前。起初数十步，并无异常。但当他走到石桥中段时，异变陡生！
桥对面的七彩霞光仿佛被搅动，骤然翻滚起来，数道颜色驳杂、毫无规律可言的扭曲霞光，如同失控的彩带般，朝着桥身和林越所在的方向****扫而来！同时，原本稳固的桥身，竟开始传来极其细微、却令人心悸的震颤！四周的空间，也出现了水波般的、不正常的褶皱！
霞光障的紊乱，开始了！