海格家附近，
金属铲刃刮擦冻土的刺耳声响，混着粪便的腥腐气味，在冷冽的空气里弥漫开来。
叶凡皱着眉，将最后一捆草料甩上手推车，随手把铲子拄在雪地里。额角的汗珠滚落，砸在冻硬的地面上，瞬间凝成细小的冰珠。
湿冷的衬衫紧贴着后背，黏腻的触感让他很不舒服，他下意识地攥了攥藏在长袍里的魔杖，又强迫自己松开。
想施咒烘干衣物、清理身上的污秽，就必须离那些散发着浓重魔法气息的“材料”至少十五米远。
麻烦归麻烦，却是必须遵守的规矩。
他踏着积雪往后退了几步，指尖划过魔杖，低声念出几个清洁咒和烘干咒。
暖意包裹全身的瞬间，他转身走回手推车旁。
“要搭把手吗，亚当？”海格的声音从林间传来，他正拎着一袋渗血的兔子，朝那群徘徊的夜骐招手。
血珠从麻袋底部滴落，在雪地上晕开一朵朵暗红色的花。
“不用了，我能搞定。”
叶凡拍了拍手，嘴角勾起一抹不易察觉的得意，“再说，干点活也是不错的锻炼。”
“说得没错！”海格粗声应和，嗓门大得惊得几只夜骐猛地往后缩了缩，“没有什么比实打实的运动更能让人浑身是劲了！”
你说得太对了……叶凡在心里默默附和，但理由恐怕和你想的天差地别。
一阵轻柔的风擦过脚踝，阿布索尔——那只通体雪白的神奇生物，从夜骐群里溜了出来，用脑袋亲昵地蹭了蹭他的手背。
“嘿，小家伙。”叶凡抬手揉了揉它的头顶，阿布索尔舒服地发出一声低吟，惹得他轻笑出声，“想我了？”
小家伙只是仰起头，用脑袋蹭着他的掌心，分明是在讨挠痒痒。
叶凡无奈地翻了个白眼，顺着它的意思挠了挠它的脖颈。真是个被宠坏的小公主。
没过多久，他便收回了手，阿布索尔不满地晃了晃尾巴。
“抱歉啦。”叶凡指了指旁边的手推车和铲子，“我还有活儿要干呢。”
阿布索尔歪着脑袋看了看手推车，竟真的凑过去，用肩膀顶了顶车把，像是要帮忙推车。
“别闹，姑娘。”叶凡笑着拍了拍它的背，“这活儿得我自己来。”
这场体力锻炼，对他而言至关重要。
自从与阿莱夫·阿尔德建立连接，叶凡便深刻意识到，强大的魔法往往伴随着巨大的消耗。
他望着阿布索尔甩着尾巴跑回族群的背影，暗暗握紧了拳头。
他需要变得更强壮，更有耐力——而且必须用最笨拙的方式，一步一个脚印地积累，没有任何捷径可走。
至少……叶凡想起在禁书区翻到的《强血》残页，眼神沉了沉。没有捷径，否则我只会死得比预想中更快。
他的身体发育本就比同龄人迟缓，可这迟缓，却也让他避开了拔苗助长的隐患。
反正终点都是一样的，他不着急。
“你以后有的是时间补偿它。”
海格的声音再次传来，他正站在夜骐群中央，把一只只兔子扔出去，引得夜骐们争抢不休。
“我相信它迟早会原谅我的。”叶凡淡淡地回了一句。
海格刚想再说些什么，一只体型壮硕的夜骐突然猛地啄向他的手，他连忙缩回胳膊，佯怒道：
“退后！排队等着！”
那只夜骐不甘地昂起头，脖颈上的羽毛根根倒竖，试图用气势威慑海格。可在海格眼里，这举动不过是小孩子耍脾气。