通往地下密室的走廊阴冷得不正常。
火城的建筑本应始终保持着舒适的温暖，这是地心能量自然循环的结果。但这条向下延伸的螺旋阶梯，却像是一截从冰封世界移植过来的异物，墙壁上凝结着细密的霜晶，踩上去的每一步都留下短暂的白色脚印。
雷恩冲在最前面，右手背的虚空鳞片纹身自动激活，一层几乎看不见的暗色光膜包裹全身——这是影舞赠予的能力，“存在感遮蔽”。他不是隐身，而是让自身的存在在能量感知中变得模糊，像背景噪音的一部分。
莉拉紧随其后，她已经完全恢复，甚至比之前更强——烬痕的牺牲不仅治愈了她，还留下了部分纯净能量，让她的火族血脉产生了微妙进化。她的指尖燃烧着淡金色的火焰，不是攻击准备，而是照明，那些火焰在她意志控制下形成柔和的球体，悬浮在四周。
“温度在持续下降。”她低声道，“零下十五度，还在降。这不合常理，地下深处应该更热。”
“因为能量在被抽走。”雷恩感受到虚空鳞片传来的反馈——周围的空间能量像被无形的大口吞噬，流向密室深处，“有人在下面启动了某种装置，不是火族的技术，也不是陨星科技……是两者的混合。”
他们身后，焰心长老坐在自动悬浮椅上，烁银推着他。老人的下半身晶体化已经蔓延到腰部，但他拒绝休息。“如果下面真是青石留下的东西，”他的声音因为低温而微微发颤，“我必须亲眼确认。他是我最得意的学生之一，如果连他都……”
他没说完，但所有人都听懂了未尽之意：如果连青石这样忠诚的人都成了叛徒，那火城还有谁可以信任？
螺旋阶梯的尽头是一扇厚重的黑曜石门，门上没有把手，只有一个掌印凹槽。但此刻，门是虚掩的，从门缝里透出诡异的蓝白色光芒，忽明忽暗，像垂死的心脏在搏动。
雷恩示意众人停下，自己上前，轻轻推开一道缝隙。
里面的景象让他呼吸一滞。
密室不大，约莫三十平米，但挑高很高，顶部消失在阴影中。房间中央是一个复杂的装置：底座是火族风格的符文阵列，用发光的水晶镶嵌；上面却连接着陨星科技的银白色管道和处理器，管道中流动着冰蓝色的能量流体；最上方悬浮着一个全息投影，正是小雨——不是实时影像，是数据构成的模拟形象，双眼紧闭，表情痛苦。
而小雨的真实身体，就躺在装置下方的平台上，同样昏迷，胸口微微起伏。她的右手腕上，有一个清晰的标记：六芒星，中心有一个空洞。
星语预言的“背叛种子”载体。
但她才十岁。
“爸爸……”小雨的模拟影像在无意识地低语，“你在哪儿……我好冷……”
装置旁站着一个人。
不是青石——青石已经死了，雷恩亲眼确认过。
是烁银的副手，那个叫“青石”同名的年轻技术员，本名石岩。他背对着门，正在操作控制面板，手指在界面上快速滑动，对身后的动静毫无察觉。
但雷恩通过虚空鳞片的感知，“看”到了更多：石岩的后颈衣领下，隐约露出一个标记的轮廓——也是六芒星空洞。
有两个载体？
还是……
“别动。”雷恩用最低的声音说，同时用手势示意莉拉等人后退，“事情不对。”
他继续观察。石岩的操作似乎遇到了障碍，他烦躁地抓了抓头发，低声咒骂：“该死的权限锁……青石那老东西，死了还要留一手……”
然后他做了一件让雷恩瞳孔收缩的事：他割破自己的手指，将血滴在控制面板的一个凹槽里。
血被吸收了。
但不是验证通过，是触发警报。装置突然发出刺耳的嗡鸣，冰蓝色的能量流变得狂暴，小雨的真实身体开始抽搐，模拟影像发出尖叫。
“不！不应该是这样！”石岩惊慌地后退，“父亲明明说……”
他的话戛然而止。
因为装置的全息投影突然变了。小雨的影像消失，取而代之的是青石——真实的青石，不是数据模拟，是某种意识残影。他穿着火族技术员的标准制服，面容憔悴但眼神清澈，和雷恩记忆中那个濒死忏悔的男人一模一样。
“石岩，我的儿子。”青石的影像开口，声音带着电子杂音，但情感真实，“如果你看到这段留言，说明你还是走上了我警告过你的路。”
石岩僵在原地，脸色煞白：“父亲……你不是……已经……”
“我的身体死了，但意识的一部分被陨星芯片备份了。”青石的眼神充满悲伤，“我一直在等你来。等你被‘那个声音’蛊惑，来启动这个装置。”
“我没有被蛊惑！”石岩嘶吼，“我只是想得到力量！想成为比你更伟大的技术师！你总是说我天赋不够，说我永远比不上你！但现在我可以了！这个装置能激发我体内的‘星之血脉’，让我成为真正的天才！”
青石摇头：“你体内的不是星之血脉，是‘污染’。我当年参与陨星科技研究时，不小心让一块碎片划伤了你——那时你才三岁。碎片中的纳米单元侵入了你的身体，一直在缓慢改造你的大脑。那个诱惑你的‘声音’，就是纳米单元制造的幻觉。”
他看向昏迷的小雨：“而小雨……她是清白的。她手腕上的标记是我画上去的，用特殊颜料，只有在能量扫描下才会显现。我故意这么做，是为了测试——测试你会不会为了所谓的‘力量’，伤害一个无辜的孩子。”
石岩踉跄后退，撞在墙壁上：“不可能……那声音那么真实……它说我是被选中的……”
“因为纳米单元在读取你的欲望，然后用你最想听的话来操控你。”青石的声音越来越虚弱，“儿子，对不起。是我害了你。但现在，还有机会回头。”
影像转向门的方向，虽然青石不可能看到门外的雷恩，但他的眼神却准确地对准了缝隙：“莱奥瑞恩王子，如果你在听，请进来。我需要你的帮助，也需要你……见证一个父亲的赎罪。”
雷恩推开门。
石岩看到他，先是惊恐，然后变成绝望，最后是愤怒：“你！都是因为你！如果不是你要找什么‘种子载体’，我也不会……”
“也不会暴露？”雷恩平静地接话，“石岩，看看小雨。她才十岁，被你绑在这里当实验品。这就是你想要的‘伟大’？”