兵营那两扇由系统之力凝聚的厚重石门“轰隆”一声关上后，整个四合院仿佛被抽走了所有的声音，陷入了一种诡异的死寂。
随即，这死寂被压抑不住的议论声和粗重的呼吸声所取代。
那些没能进入第一批训练的士兵们，像一群望眼欲穿的石像，死死地盯着那座冰冷的石质建筑，眼神里的羡慕、嫉妒和渴望几乎要凝成实质，把墙壁烧穿。
“哥几个，说真的，我这心里跟猫抓似的，你们说里面到底在干啥？”
“谁知道呢，不过肯定不是咱们想的俯卧撑、跑步那么简单。那可是大人说的‘脱胎换骨’！”
“废话，系统出品，能差得了？我敢打赌，七天后出来的人，一个能打咱们现在三个！”
这话一出，周围响起一片倒吸凉气的声音，所有人的眼神变得更加火热。
张伟站在兵营外围，手里拿着一本崭新的册子，正用一根削尖的木炭笔登记着下一批的候选名单。那些没被选上的士兵“呼啦”一下围了上来，一个个跟饿狼见了肉似的，眼神热切得吓人。
“张队！张哥！下一批，下一批必须有我一个！我上过战场，杀过怪物！”
“我也是！我保证这七天把活干得漂漂亮亮的，绝不偷懒，求您给个机会！”
“张队，您看我这身板，天生就是练兵的好材料，进去肯定能给大人长脸！”
张伟被吵得脑仁疼，他清了清嗓子，抬手往下压了压，示意大家安静：“行了行了，都别挤！大人的话你们也听见了，兵营每七天开启一次，只要你们表现好，谁也跑不了。但是——”
他话锋一转，目光如刀子般扫过众人，声音沉了下去：“这七天里，你们要是敢跟以前一样偷奸耍滑，磨洋工，别怪我张伟手里的笔不长眼，直接把你们的名字从这册子上划掉！”
人群瞬间鸦雀无声，那股火热的劲头被一盆冷水浇灭，取而代之的是一种敬畏和紧张。
“听明白了吗？”
“明白！”声音整齐划一。
“那还杵在这儿干什么？城墙的砖头自己会长腿跑过去吗？都给我滚去干活！”
士兵们一哄而散，跑得比兔子还快，生怕跑慢了给张伟留下坏印象。
张伟看着他们干劲十足的背影，嘴角扯出一个无奈又得意的笑。这帮刺头，以前干活能磨蹭一整天，现在倒是一个比一个积极。看来，还是得有根胡萝卜在前面吊着才行。
不远处，秦淮茹正在物资点帮忙分拣布料。她的动作很慢，明显心不在焉，纤长的手指抚过粗糙的麻布，眼神却一次又一次地飘向那座神秘的兵营。
“秦姐，你看什么呢？那么出神。”旁边一个一起干活的女住户好奇地问。
“没什么。”秦淮茹猛地收回目光，心脏不争气地跳了一下，低头继续干活，仿佛想把脸埋进布料里。
但她心里清楚，自己在想什么，或者说，在怕什么。
兵营里的那些人，七天后出来，会变成什么样？会不会真的像林渊说的那样，成为更强的战士，获得更高的地位和更多的资源？
如果他们都变强了，那她呢？
她一个寡妇，手不能提，肩不能扛，除了干点细致活，还能做什么？带着三个嗷嗷待哺的孩子，在这个强者为尊的领地里，她的出路到底在哪里？会不会像林渊说的那样，成为“没用的人”，被无情地淘汰？
秦淮茹死死咬着下唇，几乎要咬出血来，手上的动作更用力了几分，仿佛要把所有的不安都发泄在手里的布料上。
另一边，贾张氏被贾东旭扶回了家，一进门就“哎哟”一声瘫在了床上，胸口剧烈起伏，像个破风箱一样大口喘着气。
“妈，您没事吧？要不要喝口水？”贾东旭又是捶背又是倒水，满脸担忧。
“没事…能有什么事…”贾张氏喘了半天，才缓过劲来，一把推开水碗，眼里喷着火，“我就是不服气！凭什么！凭什么他们能进，我就不能进？我也是这四合院的人！”
“妈，您就别想了。”贾东旭苦着脸劝道，“您刚才也看见了，那些士兵哪个不是在外面拼了命才换来的资格？林渊那儿，不看出身，只看实力。咱们…咱们还是老实点吧。”
“老实？”贾张氏猛地从床上坐起来，眼睛瞪得溜圆，声音尖利，“老实有什么用？老实能当饭吃？老实能让你爹活过来？老实能让咱们家顿顿吃上怪物肉？”
一连串的质问让贾东旭张了张嘴，一个字也说不出来。
“我告诉你，东旭！”贾张氏一把抓住儿子的手，压低声音，眼神阴鸷，“这个世道变了！以前咱们靠着哭闹撒泼，易中海他们还得让着咱们三分。现在呢？林渊那小子就是个铁石心肠的阎王！咱们要是再不想办法，迟早得饿死在这破屋里！”
“那…那您说怎么办？”贾东旭被他妈这副模样吓到了。
贾张氏眼珠子滴溜溜一转，突然露出一个诡异的笑：“我有个主意。”
“什么主意？”
“你去找秦淮茹。”
贾东旭愣住了：“找她干什么？她现在看见咱们都绕着走。”
“你傻啊！”贾张氏恨铁不成钢地戳了戳他的脑门，“秦淮茹现在可是领地里的‘红人’！她干活卖力，林渊对她印象不错，还分给她管理物资的活。你要是能把她哄住，让她在林渊面前替咱们吹吹枕边风…哦不，是替咱们说说好话，咱们不就有出路了？”
贾东旭犹豫了：“可是…她凭什么帮咱们啊？”
“凭什么？”贾张氏眼里闪过一丝狠色，“就凭她一个寡妇，带着三个拖油瓶，日子比咱们还难！你去，嘴甜点，就说咱们两家以前是邻居，现在要互相帮衬。再许诺她一点好处，告诉她只要咱们家好过了，以后就罩着她和孩子。她那么精明，肯定会动心的！”
贾东旭想了想，觉得有点道理，点了点头：“那我……去试试。”
“快去快去！”贾张氏不耐烦地挥挥手，“记住，姿态放低点，别让人看出咱们是有求于她，要让她觉得是她在巴结我们！”
贾东旭应了一声，整理了一下衣服，转身出了门。
贾张氏重新躺回床上，眼睛死死盯着乌漆嘛黑的天花板，嘴里喃喃自语：“林渊，你以为你能一手遮天？我就不信，这四合院里就没人能治得了你！等着瞧！”
与此同时，在院子另一头的易中海家里，几个老伙计正围坐在一起，愁眉苦脸。
“老易，你拿个主意，咱们真要去干那些下力人的活？”一个老头嘬着牙花子，满脸不甘心。
“不然呢？”易中海叹了口气，端起桌上已经凉透的茶水喝了一口，“你没看见吗？现在这四合院，谁不干活谁就没饭吃。咱们这把老骨头，不吃不喝还能撑几天？”
“可是…让咱们去跟那些年轻人一起搬砖修墙，这老脸往哪儿搁啊……”
“脸？”易中海打断他，声音里带着一丝萧索，“现在这世道，活着比什么都重要。脸皮？脸皮能当饭吃吗？能换来一块怪物肉吗？”
几个老头都沉默了，屋子里的气氛压抑得可怕。
“再说了，”易中海压低声音，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“咱们去干活，不是真的要去卖命，而是要做给林渊看！这叫‘忍辱负重’！只要他看见咱们在干活，就不会把咱们往死里逼。咱们先活下来，混个脸熟，等以后有机会了，再想办法拿回属于咱们的东西！”
“什么机会？”有人立刻追问。