这既是对宁次的保护，也是一种压力测试。
回到禁区，宇智波玄同步了茶之国木分身的状态。
一切正常，母亲和外婆已经吃过晚饭，正在庭院里乘凉。
但木分身感知到，小镇外围的森林里，那股异常的查克拉波动又出现了，这次更近，距离小镇只有不到两公里。
玄让木分身提高警戒，但暂时不要主动接触。
今天千夜雪的“有生命的冰”概念给了他新的灵感。
如果冰遁可以拥有某种“拟生命”特性，那么木遁的生命力是否可以与之共鸣，创造出真正具有“成长性”的复合领域？
查克拉在掌心凝聚。
实验持续到深夜。
而与此同时，日向一族的宗家大宅里，一场秘密会议正在进行。
日向日足坐在主位，面色凝重。
下方坐着三位族老，以及一名刚刚从训练场返回的日向上忍。
“宁次接触宇智波玄，更是单独会面超过半小时。”
那名上忍汇报：
“虽然听不到具体内容，但从宁次离开时的状态看……”
“他受到了某种触动，或者说，鼓舞。”
一位族老冷哼：
“宇智波的小鬼，手伸得太长了。”
“日向的家事，轮不到外人插手。”
“但那个宇智波玄不简单。”
另一位族老沉吟：
“预选赛中单手压制一尾人柱力，实力上完全碾压宁次。”
“他现在在教导第七班，还有个冰遁血继的丫头……”
“如果他对宁次也有兴趣……”
“他在拉拢人心。”
第三位族老说得很直接：
“他在组建自己的势力。”
“第七班、那个千夜雪、现在又盯上宁次……”
“这小子野心不小。”
日向日足一直沉默，此刻终于开口：
“加强对宁次的监视，但不要打草惊蛇。”
“至于宇智波玄……”
他顿了顿：
“暂时观察。”
“他是火影大人重点关注的对象，我们不宜直接干涉。”
“可是族长，如果宁次真的从玄那里得到了破解笼中鸟的方法……”
“那就证明，笼中鸟确实需要改进了。”
日向日足的声音很平静，但话里的内容却让在场所有人震惊。
族老们面面相觑，但最终没人敢反驳。
会议结束后，日向日足独自站在庭院里，抬头看着夜空。
他的白眼能看见很远。
但他此刻看的不是远方，而是自己的内心。
笼中鸟。
这个束缚了日向分家几百年的咒印，真的……不需要改变吗？
他想起女儿雏田，想起她在预选赛中的表现，想起她对宁次那种既敬畏又同情的眼神。
也想起宁次。
那个天赋超越所有宗家子弟，却永远只能活在咒印阴影下的分家天才。
或许……改变的时候，真的到了。
而那个改变的契机，可能就在那个宇智波少年身上。
夜风吹过，庭院里的竹筒敲在石头上，发出清脆的响声。
咚，咚，咚。
像心跳，也像……某种倒计时。