接着是第二个，第三个……影影绰绰，大约有七八个，弓着腰，端着长家伙，小心翼翼地朝岩石堆摸来。月光照在那些长家伙上，反射出冷硬的光——是枪！但看轮廓，不全是鬼子的三八大盖，有些像是老套筒，甚至还有土铳。
不是鬼子正规军。铁蛋稍微松了口气，但心依然悬着。是土匪？还是伪军？或者是……游荡的溃兵？
那些人明显训练有素，散开成半圆形，慢慢逼近岩石堆。他们显然发现了岩石后面“蜷缩的人影”，动作更加谨慎，枪口齐齐对准了那个方向。
领头的是个粗壮汉子，打了个手势。两个人从侧面迂回，试图包抄岩石堆后方。
铁蛋的心提到了嗓子眼。如果让他们完成合围，发现岩石后面只有老弱妇孺和一件衣服，后果不堪设想。
不能再等了。
就在那两个迂回的人快要接近岩石堆侧面时，铁蛋猛地从灌木丛后站起，枪口抬起，对准天空，扣动了扳机！
“砰——！”
清脆的枪声撕裂了夜的寂静，在山谷间激起巨大的回响。枪口喷出的火光，瞬间照亮了他冷硬的脸庞和那双燃烧的眼睛。
突如其来的枪声让逼近的队伍瞬间大乱。所有人都下意识地趴倒在地，或寻找掩体，枪口慌乱地调转方向。
“什么人？！”领头的粗壮汉子厉声喝道，声音带着惊怒。
铁蛋不答，飞快地拉动枪栓，退壳上膛，动作虽然还有些生涩，但在极度紧张下竟然一气呵成。他没有朝人开枪，而是枪口一偏，对准几十步外一棵孤零零的小树树干，再次扣动扳机。
“砰！”子弹打在树干上，木屑纷飞。
“有埋伏！”对方队伍里有人惊叫。
“不止一个！听枪声是快枪！”又有人喊，声音带着恐慌。铁蛋用的日式步枪射击声清脆连贯，和土铳、老套筒的沉闷声响区别明显，在夜里容易误判。
铁蛋要的就是这个效果。他开完第二枪，根本不看结果，矮身就钻进了身后的密林，朝着陡坡的方向狂奔。一边跑，一边故意用枪托砸断身边的树枝，弄出更大的响动。
“在那边！追！”粗壮汉子果然上当，以为开枪的人要逃往陡坡方向，立刻招呼大部分人朝铁蛋弄出响动的方向追去，只留下两个人继续警惕地盯着岩石堆。
铁蛋在黑暗的林子里拼命奔跑，肺像要炸开。他熟悉这种地形，知道哪里可以藏身。他并没有真的往陡坡上跑，而是绕了一个小弧线，利用树木的遮挡，又悄悄潜回了岩石堆的侧后方，距离留守的那两个身影只有不到二十步。
那两人注意力都被同伴追击的方向吸引，正伸着脖子张望，低声交谈。
“……听动静往坡上跑了，队长他们能追上吧？”
“谁知道，点子扎手，有快枪……”
铁屏住呼吸，像捕猎时的豹子，缓缓从一棵树后探出枪口。他没有瞄人，而是瞄向了两人身旁一块突兀的白色石头。
“砰！”
第三声枪响。子弹打在石头上，溅起一溜火星，在黑暗中格外刺眼。
“这边也有！”留守的两人魂飞魄散，以为遭到了夹击，再也顾不上监视岩石堆，连滚爬爬地朝枪声相反的方向，也就是他们来的林子深处逃去。
铁蛋不再开枪。他静静伏在树后，听着追击他的嘈杂脚步声和叫喊声在陡坡方向渐渐远去、变得困惑，又听到留守的人逃跑的动静。
直到四周重新只剩下风声和林涛声，他才慢慢吐出一口憋了许久的浊气，后背的衣裳已经被冷汗完全浸透，紧贴着伤口，又痒又痛。
他走回岩石堆。老赵他们从藏身处探出头，个个脸色煞白，眼中充满劫后余生的惊恐和难以置信。
“走。”铁蛋只说了一个字，声音因为刚才的狂奔和紧张而嘶哑得厉害，“立刻走，换个方向。”
他捡起那件裹着石头的外衣，抖了抖，重新披上，虽然破，但能挡点风寒。没人多问一句，大家用最快的速度收拾起那点可怜的家当，扶老携幼，跟着铁蛋，一头扎进与刚才追击方向完全相反的、更黑暗更茂密的原始森林深处。
直到走出很远，栓柱才喘着气，用看怪物一样的眼神看着铁蛋的背影，小声对老赵说：“赵叔，他……他刚才……一个人，一把枪……”
老赵没说话，只是重重拍了拍栓柱的肩膀，目光复杂地落在前面那个沉默的、背着一杆枪的年轻背影上。
那背影在黎明前最深的黑暗里，显得异常单薄，却又像一根绷紧的弓弦，蓄满了沉默而危险的力量。
铁蛋走在前头，对身后的议论恍若未闻。他摸了摸怀里，那半块玉米饼还在。又摸了摸子弹袋，少了三发。
刚才那几声枪响，不仅吓退了不明身份的敌人，也像在他自己心里炸开了什么。原来，枪不只是杀人的工具。用得巧，也能救人，吓人，争出一条活路。
他抬头，透过浓密树冠的缝隙，看到东边的天际，隐隐透出了一丝极淡的、鱼肚白般的光。
天快亮了。而他们的路，还很长。身后那片刚才发生短暂交锋的林地，已彻底沉入黑暗，仿佛什么也没发生过。
只有风掠过树梢，带走淡淡的硝烟味。